Och när försäsongen började i augusti med nollningar mot både Kärpät (0-4) och Skellefteå (0-2) började möjligtvis en och annan luttrad Luleåsupporter att skruva på sig. Men sedan spräcktes nollan, det togs en del segrar och i genrepet mot Björklöven satte Luleå nio puckar (9-5).
Att defensiven, som är Luleås egentliga adelsmärke, såg lite skrynklig ut kunde man ha överseende med. Det var trots allt en träningsmatch, det också.
– Det var ett fall framåt, säger Luleås assisterande general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
Nu blickar han och klubben fram emot säsongen.
"Jäkligt spännande lag"
– Vi är förväntansfulla, faktiskt. Jag tycker att vi har ett jäkligt spännande lag, det är många spelare som borde kunna ta ett kliv till. Sedan vet man ju aldrig hur det blir.
En av spelarna som tycks vara redo för ett rejält genombrott är centern Isac Lundeström, 18, som hann visa klassen i ett par träningsmatcher innan han stack över till Anaheims camp inför NHL-säsongen.
Det är en spelare Luleå tror sig få mycket glädje och nytta av i SHL.
– Bara han nu kommer hem. Jag tror att han kommer hem. Sedan äger ju Anaheim rättigheterna så i slutändan är det de som bestämmer. Men i kommunikationen med dem, med Isac och med Isacs agent så låter det som att han ska spela med oss i år och han har sett riktigt bra ut på försäsongen, säger Ulf Engman.
Lundeström kan bli en stor hit
– Han gjorde väl 14-15 poäng i fjol och han kommer att kunna synas bra mycket mer i vinter. Han spelade 16-17 minuter i snitt. Han spelade mycket och han kommer att spela riktigt mycket i år också naturligtvis. Han spelade rätt mycket powerplay förra året och det kanske kan bli ännu mer nu. Med 17 minuter finns det inte så mycket mer istid att ta av. Någon minut i så fall.
Med Lundeström och Niklas Olausson har Luleå två centrar i toppklass. Men det stannar inte där, menar Engman.
– Vi tycker att kedjan med Jack Connolly, som kom från Rögle, tillsammans med Austin Farley och Petter Emanuelsson nästan har varit vassast på försäsongen. Vi har tre kedjor som verkligen kan producera.
Den 29-årige amerikanske centern Connolly har spelat i SHL för Färjestad, Leksand och Rögle utan att glänsa. Poängproduktionen har också börjat gå ner i Rögle. Så frågan är om han inte ska anses som en chansvärvning av Luleå, som på senare år har haft nordamerikanska centrar som Tim Kennedy, Kael Mouillierat, Jacob Lagacé och Joey Hishon som av olika skäl inte har gjort succé i Luleå.
– Det beror på. Man ska ha hela bilden i det där. Egentligen hade ni kanske behövt se vad olika spelare kostar för att kunna göra en total bild av det hela.
Låter som att ni fick Connolly ”billigt”?
– Ja… Han har sett riktigt bra ut så här långt. Sedan har vi inte börjat (SHL) än så man ska inte dra för stora växlar efter några försäsongsmatcher. Men han är riktigt spelskicklig.
Det blev livat och Luleå fick kritik när SHL-klubben utnyttjade en klausul för att hämta forwarden Austin Farley från allsvenska Karlskrona i början av juli.
– Austin Farley ser också riktigt bra ut. Det var lite skriverier när vi tog honom sent från Karlskrona.
Luleå har nu en tänkt förstakedja med Patrick Cehlin, Niklas Olausson och Robin Kovacs, en andrakedja med Einar Emanuelsson, Isac Lundeström och Emil Larsson och en tredjekedja med Farley, Connolly och Petter Emanuelsson.
Frågan är om det kommer att se ut så i SHL under hösten?
– Det har varit så, men kedjorna är nog inte så satta ändå. För Isac ska hem och det är hård konkurrens om platserna och inte riktigt klart. Förstakedjan spelar ihop som du sa och Petter, Connolly och Farley har varit bra ihop. Tyvärr brukar det bli skador som kommer emellan, men är alla friska blir det svår konkurrens.
Hamnar Harju i kläm?
– Sedan har du Johan Harju och David Lindquist kvar som gärna vill vara i de där högre kedjorna. De jobbar på som vanligt, säger Ulf Engman.
Johan Harju, 32, har varit lagkapten i Luleå och sedan han återvände till SHL från Nordamerika har han inte gjort under 25 poäng någon säsong. I väntan på Lundeström får han ju speltid. Men sedan?
– Fjärdekedjan känns det som den har sett likadan ut i hundra år i Luleå med ”Foppa” (Johan Forsberg), ”Fabbe” (Karl Fabricius) och nu är Jonas Berglund center där. De är väldigt bra ihop och gnuggar och kör.
Luleås stora succévärvning förra säsongen var Emil Larsson som kom från Almtuna till SHL och direkt gjorde 23 mål. En av de stora frågorna inför hösten är om han ska lyckas lika bra igen.
– Jag tror att han har goda möjligheter att fortsätta. 23 mål är det inte många spelare som man ska kräva av inför en säsong. Nog räknar vi med att han ska fortsätta vara bra. Nu har han fått en hel försäsong på ett bättre sätt. Han kom med kryckor i fjol. Men 23 mål är inte lätt att nå upp till. Helt klart kommer han att göra mycket mål i vinter också, säger Engman och drar en parallell:
– Både han och Robin Kovacs är spännande. Kovacs kom lite stukad i fjol, men har fått köra på och har alla möjligheter att göra bättre i från sig även om han var bra i fjol.
En annan potentiell skyttekung är Patrick Cehlin.
Cehlin – en landslagsspelare
– Han gjorde det riktigt bra i fjol, men hade lite skadebekymmer. Kvalitetsmässigt är han en landslagsspelare. Det gäller bara att han får vara frisk.
En befogad brasklapp eftersom både Cehlin och Emil Larsson missar SHL-premiären mot Brynäs.
Bland Luleås backar sticker OS-backen Erik Gustafsson ut. Han klassas som en av SHL:s bästa värvningar alla kategorier. VM-guldvinnaren kommer att bli väldigt uppskattad.
– Det är några unga, Jesper Sellgren och Nils Lundkvist som man hoppas ska ta kliv och det tror vi att de kommer att göra också. Sellgren har parats ihop mycket med Erik Gustafsson på försäsongen och det är en bra möjlighet för honom att ta stora kliv på en gång.
På målvaktssidan får Joel Lassinantti slåss mot Tingsrydsvärvningen Niklas Rubin, som ersätter Filip Gustavsson.
– Joel har varit bra, men han hade inte den där supersäsongen sist. Målvaktssidan känns väldigt trygg. Filip (Gustavsson) var duktig i fjol och har utvecklats. Nu har (Niklas) Rubin kommit och det känns jättebra så här långt. Jag tror inte han får några problem att ta klivet in och vara en SHL-målis. Det kan bli lite kamp om platsen där. Det känns inte alls oroligt, säger Ulf Engman.
Och när Luleåchefen sammanfattar läget efter försäsongen och inför SHL-starten säger han:
– Det känns väldigt spännande och vi siktar på topp sex för att sedan kunna vara med i slutspelet. Vi tycker att vi har ett lag som har den kapaciteten.
Här kan du läsa mer nyheter om SHL
