Kloos om LIF - och spelet bakom HV-flytten

När Hockeynews når amerikanen befinner han sig på sitt landställe en bit utanför Minneapolis i Minnesota, USA. Det är familjetid som gäller, golf, träning och fokus på att boosta energi inför en ny SHL-säsong. 

Nu som bekant väntar en ny miljö, stad och klubb - efter fyra år i Dalarna, Leksand.

Men det dröjer innan han dyker upp i Jönköping och hos HV71. 

Han missar SHL-premiären i Husqvarna Garden mot Örebro den 13 september, av skattetekniska skäl.

Tre dagar senare förväntas han vara på plats, samma dag som HV:s bortamöte med Växjö.

– Det känns lite märkligt, det blir en lång sommar här, som spelare vill du såklart njuta av långledigt ibland men du är van att börja tävla på riktigt tidigt under hösten, ja sensommaren. Det blir ett litet annat upplägg nu.

Han fortsätter:

– Jag har pratat med HV om läget. Jag kommer att få en tidig inblick i spelsystem, dagliga vanor och så vidare. Så att jag ska komma in i det hela så snabbt som möjligt när jag väl är på plats för träning och match. Tanken är att det ska bli en så smidig anpassning som möjligt.

– Så det blir en del förberedelser på distans. Jag har trots allt en del erfarenhet när det kommer till snåriga säsongsstarter. För ett par år sedan var jag skadad och missade stora delar av försäsongen så jag har trots allt en tidigare liknande period att relatera till vilket känns bra. Det känns inte helt främmande. Men visst, det är lite märkliga omständigheter. Men jag känner mig ändå trygg i att det ska falla väl ut.  

Ge mig bakgrunden till valet av HV71, berätta om beslutet? 

– Dialogen inleddes väl för ett par månader sen. Det var en hel del samtal om olika detaljer som det brukar vara och det avverkades samtal från mitt håll med Anton (tränare Blomqvist) och Björn (general manager Liljander). Jag känner till en del spelare i laget och kaptenen Olle känner jag ju väl efter mina år med Leksand. Det jag fick till mig om hur det var för spelare och familj var enbart positivt. Allt kändes bekvämt från start så beslutet blev rätt enkelt till slut. 

– Olle berättade om att klubben vill börja vinna och att de fokuserar på det nu, samtidigt är de ärliga med att de senaste åren inte har varit tillräckligt bra. HV har försökt vrida runt det här och de vill verkligen ta steget nu - och bygga ett framgångsrikt lag över tid.

– Förhoppningsvis kan vi ta ett stort steg i år och vara ett av de lagen som är med och slåss om titeln.

Utan att gå in på detaljer, men generellt, vad landade dina och Antons samtal i?

– Vi var på samma våglängd i våra samtal. Inte bara vad jag ska bidra med som spelare utan också vad han förväntar sig av mig på och utanför isen. Hockey är en lite rolig och komplex sport på så vis, du kan spela bra men inte få in pucken. Men samtidigt kan bidra på andra sätt som blir framgångsrika över tid och jag tror att det blir ettbra fokus för mig. Att bidra med poäng men också bidra i omklädningsrummet.

– Du måste fokusera på det du kan kontrollera.

– Samtalen med Björn var liknande, man vill att jag ska vara en ledare - och bidra offensivt och defensivt. Jag kommer inte att vara den mest högljudda personen i omklädningsrummet från första dagen utan jag måste bevisa vad jag går för, först. Du kan inte kliva in och tro att du ska köra något i stil med “I gonna run this show” utan du måste anpassa dig, lära känna alla och känna av stämningen lite, hitta din roll.

– Men på sikt vill jag bli den där ledaren i det här laget som alla kan ty sig till, på och utanför isen. 

Du har spelat fyra säsonger i Leksands IF och nu kommer du komma tillbaka dit för SHL-match, men i en annan tröja, hur ser du på det? 

– (Justin tystar i några sekunder innan han svarar)...Det blir en speciell och konstig grej att vara med om. 

– Jag har bara fina minnen från tiden i Leksand, jag har fått vänner för livet både i laget men även träffat människor i stan som betyder mycket för mig. Det kändes konstigt att säga hejdå till alla och det var sorgligt, men också en del av den här branschen. Det finns inget ont blod från någons sida. Jag önskar dem lycka till utom när de möter HV71. 

Vad vill du säga till LIF-fansen?

– Jag vill tacka alla supportrar, det är det första jag vill säga. Det är lätt att stötta ett lag när det går bra men tuffare när det går sämre men jag skulle att de alltid stöttade oss, de drog sig aldrig tillbaka. Leksand är unikt, dels hur allt kretsar kring klubben men också hur den platsen andas Leksands IF. Jag kommer bära med mig minnen därifrån för resten av livet. 

Vi ska inte blicka tillbaka allt för mycket men med tanke på den turbulensen som uppstod - hur ser du på din sista säsong i Leksand, det var inte bara det sportsliga som var i fokus, även utmaningarna med klubbens ekonomi?

– Jag var rätt tydlig vid något tillfälle hur jag kände kring den situation som uppkom utanför isen och jag känner att jag pratat färdigt om just det. Det var en unik sak som kom till vår kännedom och när jag ser tillbaka på det så skulle jag kanske hanterat det lite annorlunda.

– Men Ddet var en liten märkligt situation för hela laget, plus skador och att spelet som inte riktigt klickade, som till slut medförde att vi sjabblade bort en slutspelsplats. Mycket sköljde över en. Det var en stor besvikelse. Men som med alla säsonger, du kan allttid plocka med dig positiva saker, säger han. 

I november 2024 när den ekonomiska krisen i Leksand blev känd kritiserade Kloos de ansvariga i klubben för det inträffade och summerade situationen som “skräp”.

Justin tydliggör nu för Hockeynews att allt är uppklarat med Leksand när det kommer till det avtal han ingick i och de omtalade signoff-bonusarna:

– Allt är löst. Jag hade uttryckt mig annorlunda om det så inte var fallet, säger han.

Du har tre säsonger med +20-poäng och en med +30 poäng och du har hittat en roll som en användbar och effektiv tvåvägsforward i SHL, nu står du inför din femte säsong i ligan, varför tror du att SHL passar dig så bra? 

– En del i det hela är att jag är en bra skridskoåkare och att det är en av styrkor rent fysiskt. I SHL är det heller inte många matcher som slutar 7-2, 6-1, massor av mål eller liksom fem powerplay till varje lag, varje match. Det är en liga där du behöver jobba hårt, det är “grinding hockey”, säger Justin. 

– Skulle jag ha kunnat bli en superskillad powerplay-forward, då hade jag valt det för längesen men det passar inte mig, jag behöver spela mitt spel och det innebär att jag kommer behöva kunna hantera både offensiven och defensiven och lägga ner jobbet i båda delarna av isen. Och vinna dueller, ta tacklingar, ge tacklingar. Jag har också reflekterat över att det ligger lite i den svenska mentaliteten att jobba hårt och det går i linje med hockeyn i ligan. Det här är min bild av hur jag får ut så mycket bra av mitt spel i SHL - eller så kanske jag bara haft tur i fyra år, skrattar han. 

Du har varit lagkapten i dina unga år som spelare i Nordamerika och har tydliga ledaregenskaper, dels kopplat till ditt sätt att leda men även din frispråkighet. Har du märkt av kulturella skillnader här när det gäller anpassningar till hur svenskar uppfattar frispråkighet?

– Jag var rätt tidig med att säga vad jag tycker som ung hockeyspelare och del av ett lag. Det är en ledaregenskap jag alltid haft. Rent kulturellt är det en jätteskillnad, svensken är lite mer inställsam och håller sin åsikt för sig själv men i USA är det lite mer hetlevrat och du säger vad du tycker. Jag respekterar svenskens sätt att vara, jag älskar det. Du får anpassa dig när du byter miljö bara.

Slutligen, vad tycker du att HV ska sätta upp för mål de kommande; säg två säsongerna?

– Jag hade den här diskussionen med både Björn (Liljander, general manager) och Anton (Blomqvist, tränare) och SHL är en speciell liga, titta på Brynäs, de var i en liga under SHL i en säsong och nu blev de seriens bästa lag och vara några få segrar från ett SM-guld förra året.

– Vi i HV ska komma till jobbet från dag 1 och drömma om att stå där med bucklan och jobba mot en topp 6-placering för att skapa oss så bra förutsättningar inför ett slutspel för att utmana om att gå hela vägen, säger Justin Kloos.