Det är inte svårt att förstå varför Tyler Kellehers poängproduktion väcker uppmärksamhet i Hockeyallsvenskan.
Den 31-årige amerikanen har fått en flygande start på tillvaron i Leksand och etablerat sig som en av seriens mest framträdande offensiva spelare.
Forwarden toppar poängligan med 24 poäng, fördelat på elva mål och 13 assist, efter tolv matcher. Han delar dessutom ledningen i assistligan och ligger tvåa i skytteligan, ett mål bakom Oskarshamns Joel Svensson.
Redan efter tio framträdanden hade Kelleher svarat för 21 poäng, elva mål och tio assist. Det innebar att han tangerade den näst högsta poängnoteringen efter tio matcher i Hockeyallsvenskan, sett till statistiken från 2005 och framåt.
Endast LIF-ikonen, numera huvudtränare i Modo, Mikael ”Challe” Karlberg har överträffat den siffran. Säsongen 2008/09 stod han för 26 poäng på sina tio första matcher. Kelleher delar andraplatsen med Albin Lundin, som noterades för 21 poäng i Timrå säsongen 2019/20.
Trots den imponerande utdelningen är Leksands poängkung inte särskilt intresserad av att framhäva sina egna prestationer.
– Jag tycker att jag spelar bra, men jag vill inte framhäva mig själv för mycket bara för att jag har gjort mycket poäng. Jag tycker inte att folk ska titta för mycket på det. Jag vill hellre att de bedömer mig på det hårda jobbet och hur det går för laget. Det är det viktigaste. Hittills tycker jag att det har gått bra i nästan alla matcher.
Hyllar kedjekamraterna
En viktig förklaring till amerikanens offensiva succé är samspelet med kedjekamraterna Åke Stakkestad och Patrik Zackrisson.
Tillsammans har trion utvecklat en kemi som Kelleher beskriver som något utöver det vanliga.
Faktum är att han inte upplevt något liknande under sin karriär.
– Jag spelar i en väldigt bra kedja där vi har möjligheten att göra mål varje gång vi är inne på isen i varje match. Det är riktigt kul att vara en del av det. Jag har aldrig haft den känslan förut i min karriär faktiskt. Det är riktigt kul att ha den känslan.
Den poängstarke yttern lyfter framför allt fram hur kedjekamraternas olika styrkor kompletterar varandra.
Stakkestad bidrar med fysik och offensiv skicklighet, medan Zackrisson tillför värdefull erfarenhet efter många säsonger på hög nivå.
– De är väldigt bra, starka och smarta. Åke är inte gammal, men han spelar som en veteran med sin rutin. ”Zacke” är en veteran och han är hur bra som helst. Jag menar det verkligen, det är riktigt, riktigt kul att få vara en del av den här kedjan.
Medveten om förväntningarna
Leksand har under säsongsinledningen visat prov på en viktig egenskap hos framgångsrika lag: förmågan att hitta vägar till seger även när spelet inte fungerar fullt ut.
Med nio segrar på tolv matcher har dalalaget skaffat sig ett starkt utgångsläge i tabelltoppen.
Kelleher ser positivt på lagets prestationer hittills, men betonar samtidigt att det återstår mycket arbete innan det går att dra några större slutsatser om säsongen.
– Vi har mycket skill och gör mycket bra, men säsongen är lång. Jag kan inte prata om slutspel eller sådant redan nu, det är väldigt långt dit och vi har såklart saker att jobba på tills dess, saker att förbättra. Vi måste växa som lag.
Efter degraderingen från SHL har Leksand dessutom fått vänja sig vid en annan verklighet. Som en av förhandsfavoriterna till avancemang är klubben en motståndare som många lag gärna vill mäta sina krafter med.
Den amerikanske stjärnan är väl medveten om att LIF får räkna med extra laddade motståndare och att ingenting kommer gratis i jakten på en återkomst till högsta serien.
– Det är en utmaning att vara ett jagat lag. Vi kommer att ställas mot motståndarnas bästa match hela tiden. Alla är extra redo och kommer ut hårt direkt.
På onsdagskvällen väntar ännu ett test när tabelltvåan Leksand tar emot fjärdeplacerade Kalmar i Tegera arena.
Inför mötet skiljer fem poäng mellan lagen, som båda har spelat tolv matcher. Leksand står på 29 poäng medan Kalmar har samlat ihop 24.
