Kelleher närmar sig MVP-formen även i DIF

Djurgården värvade den amerikanske högerskytten Tyler Kelleher, 30, för att han kan göra skillnad och vinna matcher i slutspelet.

Och det är precis vad han har gjort precis som förra våren då han blev utsedd till allsvenska slutspelets mest värdefulla spelare då Brynäs tog klivet tillbaka till SHL.

Kelleher satte det matchavgörande 4–1-målet i powerplay mot SSK. Och i kvartsfinalen mot Mora gjorde han det avgörande 2–1-målet i den fjärde och sista matchen vilket gjorde att Djurgården avancerade till semifinalen mot SSK. Kellehers tredje slutspelsmål var också mot Mora i den tredje matchen vilket gjorde att Djurgården kunde ta dramat till förlängning och där avgöra.

Tyler Kelleher trivs i hettan mot SSK. Även om det är mycket tjafs och hårt spel.

– De är ett stort och fysiskt lag. De försöker bara spela på sina styrkor. Det är allt jag har att säga om det, säger Kelleher.

Skillnaden i andra semin

Han hade assist till båda Djurgårdens mål i 4–2-förlusten i måndags. Men han märkte stor skillnad till match 2.

– Helt klart annorlunda. Jag kände mig annorlunda direkt. Det var en annan atmosfär och det kändes bra. Jag tycker att vi kom ut mycket mer desperat. Vi visste att vi måste vinna och jag tycker att vi spelade så och det var bra, säger Kelleher som fick Filip Eriksson som ny center samtidigt som Dick Axelsson fortsatte att vara tredjelänk i andrakedjan.

Kelleher hamnade i en omdiskuterad situation där hans klubba for upp i ansiktet på SSK-backen Albin Carlson.

– Jag tittade inte på den situationen. Jag spelade bara. Jag har ingen aning, säger Kelleher.

Men eftersom hans klubba träffade Carlson över munnen i samma rörelse som han drog iväg pucken räknas det som en naturlig rörelse i sammanhanget vilket inte föranleder någon utvisning, enligt regel 60.1.

"Regeln har funnits ett tag"

– Jag fattar inte varför folk inte har fått grepp om den regeln för länge sedan. Den regeln har funnits ett tag. Om du känner till hockeyns regler så finns den med där som en regel. Jag vet inte varför det alltid klagas på det.

Den heta matchen mot Södertälje innehöll tvåsiffrigt med utvisningar till båda lagen i den andra perioden och ett tag var det överfullt i utvisningsbåsen.

– Ja, hehe. Jag försökte bara hålla mig borta från det där som hände. Det var ganska roligt. Men det är inte nåt vi vill fortsätta hålla på med. Det var cool. Hahaha.

Tyler Kelleher är med sin spelskicklighet och fysiska litenhet svårfångad. Mot Södertälje stod han för ett mål och fyra assist i 7–3-vinsten.

– Det var bra att se pucken gå in. Som jag sa, vi gick in i den här matchen och visste att vi behövde vinna. Jag tycker att alla i vårt lag spelade med desperation. Det var trevligt att få hjälpa laget, så klart.

Vad tror du om nästa match?

– Jag förväntar mig att det kommer att bli en tuff match, det kan jag säga. Från båda sidor. De kommer att tävla hårt och det kommer inte att bli lätt för oss. Vi är redo för det och vet om det. Det kommer att bli en bra matchserie. Jag sa efter första matchen att de spelar fysiskt och hårt och på rätt sätt, så det kommer inte bli lätt. Vi måste förtjäna allt vi får.

Kelleher är uppe i tio poäng i slutspelet och snittar 1,67 poäng per match. Hans högsta nivå hittills i Sverige. I Brynäs förra våren gjorde han 15 poäng på 13 slutspelsmatcher.

Mot SSK har han gjort sju poäng (1 + 6) på två matcher… Och på de fyra senaste har han gjort de där tio poängen.

Djurgården tycks ha prickat rätt med Tyler Kelleher och formen. Efter en skadefylld höst är han som bäst nu i slutspelet.

– Det var mycket som var annorlunda med att komma in i Djurgården jämfört med vad jag upplevt tidigare. Inte på ett dåligt sätt. Det är bara att vi spelar en helt annan stil än vad jag har varit van vid förut. Det är en riktigt bra grupp att vara del av. Det är alltid roligt att spela slutspel. Just nu tar vi det bara dag för dag. För att ta sig till SHL är det en lång resa framför oss. Det här var bara en vinst. En rolig vinst. Men i slutändan bara en vinst. Vi får se framåt och fortsätta.

Där har Kelleher erfarenhet

Kelleher har spelat allsvenska slutspel med både HV71 och Brynäs och hjälpt lagen till SHL.

Han har erfarenhet som är värdefull även för Djurgårdens stjärnfyllda lag. Djurgården har misslyckats i slutspelet två år i rad.

– När det andra laget har momentum handlar det om att vi måste hantera det. Fortsätta spela. Inte oroa oss över något som vi inte kan kontrollera. Jag tycker att det är jättestort. Jag har spelat slutspelshockey i många år och det är mycket som är annorlunda jämfört med i grundserien. Vi spelar för att vinna. Det är allt som räknas. Att vinna hockeymatcher.

– Det är mycket roligare när det är så.

Om du jämför med hur det har varit tidigare hur är det då i Djurgården?

– Jag tycker att vi spelar mycket mer nord/syd-hockey här. När jag var i HV71 hade vi passningar över hela isen. Mycket ”give and go”. I Brynäs var det ungefär på samma sätt. Och här gillar vi att få ner pucken djupt bakom dem, vilket är bra, för vi har ett stort, starkt och snabbt lag. Jag tycker vi spelar på våra styrkor och jag tror att det blir tufft för lag att slå oss över en bäst av sju-serie när vi spelar på det sättet. Jag tycker att vi spelar rätt och för att vara ärlig tycker jag att vi blir bättre för varje dag.

Kelleher berömmer också Victor Eklund och Anton Frondell utan att nämna dem vid namn. För han tänker nog på fler av de yngre i laget.

– Vi har många unga spelare som blir bättre och bättre. Jag ser nästan för varje vecka hur de här unga spelarna bara blir bättre och bättre. Det är roligt att se och jag tror att vi bara blir bättre varifrån vi är nu.