Västerås tog sig med nöd och näppe till slutspel.
Men när de nu är där går de in i åttondelsfinalen som ett av ligans formstarkaste lag.
Kanske är det ”JG-effekten”? Den tidigare stjärnspelaren Johan Gustafsson, 33, klev in i båset i början av februari och har uppges ha gjort avtryck, där han kommit in med sin erfarenhet från att ha vunnit VM-guld, JVM-guld, SM-guld och CHL.
– Det har känts kul. Jag ska inte ta åt mig något av äran, jag har fokuserat på att se och lära känna grabbarna i laget, coachingteamet och så har vi tagit det därifrån. Tanken har varit att kunna dela med sig och bidra, efter allt man varit med om från karriären.
Något som däremot gav effekt var ett möte som hölls internt efter hans andra match sedan inträdet i klubben. Detta var efter en 3–4-förlust borta mot Almtuna den 12 februari.
– Då tog vi ett tog rejält grepp. Sedan dess har vi spelat slutspel i nio matcher egentligen. Det gäller bara att fortsätta på den vägen, säger han.
Facit efter det mötet är fem vinster på åtta matcher. ”JG” tycker dock att verksamheten har hållit en hög nivå och att tränaren Eric Karlsson och assisterande Stefan Fredriksson har skapat struktur.
– Jag tycker de har gjort ett bra jobb. Det finns ett system och ett ramverk att följa, säger han.
– Formen grundar sig i det hårda jobbet, att vårt PK steppat upp och gjort det bra. Målvakterna har fått bra hjälp, vi har inte släppt så många två mot ettor, sorterat bra i hemgångarna. Vi har varit tunga att möta, täckt skott när det varit läge för det, och haft hyfsad disciplin. Det blir viktigt nu också i slutspelet, att vi undviker utvisningar. Man kan se att varenda en jobbar stenhårt för att laget ska nå framgång. Vi har fått med alla på tåget, säger Johan Gustafsson.
Åttondelsfinalen säkrades dock efter ett sanslös drama i sista omgången mot Nybro, där VIK tappade 5–2 till 5–5 och förlängning och var ytterst nära en förlust i förlängningen.
– Klart, det blev lite väl spännande. Som tränare hade man velat att vi gjorde vissa saker bättre. Men det kommer ändå ner till att vi kunde vinna. I förlängningen kunde man tänka sig att det skulle bli tillknäppt men det blev tvärtom, rena vilda västern, säger Johan.
Som målvakt var han själv en del av den misslyckade SHL-satsningen. Och även efter att han lämnat, fram tills nu när han nu tvingats lägga ner spelarkarriären på grund av skada och har återvänt som tränare, har han följt VIK:s svårigheter med att nå resultat.
– Jättesvårt att säga varför. Det kommer göras en grundlig analys av säsongen, vad som gjorts rätt och mindre bra. Där är vi inte nu, nu är vi mitt i det och har en chans att göra nåt riktigt fint av säsongen. Men analysen ska göras, det blir otroligt viktigt att göra.
Men har även du frågat dig varför det inte lyfter för VIK?
– Absolut, jag förstår var frågan kommer från. Men som jag sa, det får vi ta efter säsongen.
För egen del, hoppas du att detta är starten på en tränarkarriär?
– Ja, absolut, jag har fått blodad tand. Förhoppningsvis ser VIK nåt mervärde i mig och att vi kan fortsätta jobba ihop.
Men först nu alltså – åttondelsfinal i bäst av tre mot Mora. Match ett måndag kväll.
– Tycker att vi på slutet varit inkörda i slutspelstänket. Hoppas vi kan dra nytta av det här, säger JG.
