Jalonen, 56, är tillbaka som huvudcoach för det finska landslaget, som är tungt nederlagstippat mot ett stjärnspäckat Tre Kronor.
– Om du tittar på laguppställningarna antar jag att Sverige är favorit. Före matchen kan vem som helst vara favorit, men efter matchen vet vi vem som var bäst, säger Jalonen lugnt.
Han har sett Ryssland besegra Sverige med 7-4 på tv och konstaterar:Nyfiken finländsk delegation med förbundskapten Jalonen i fronten spanar in #TreKronor-värmningen. #twittpuck#Leijonatpic.twitter.com/0gPLIhIXs1
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) May 23, 2019
– De kan spela bättre. Och det kommer de att göra.
– De har gott om spelare som är skickliga med pucken och de är bra offensivt och i powerplay.
Finland har i detta VM slagit Kanada, som är ett rent NHL-motstånd. Tre Kronor har 21 NHL-spelare inklusive en rad av världens bästa hockeyspelare.
– De har många individuellt skickliga spelare och vi spelar som ett lag. Det är vad vi måste göra. De har NHL-spelare. Vi har spelare från finska ligan. Självklart är det en skillnad om du jämför spelare för spelare i laguppställningarna. Men på isen får vi se vad som händer.
Finland hade vid VM-guldet 2011 toppspelare från NHL som Mikko Koivu och Tuomo Ruutu. Jalonen menar att det är svårt att jämföra lagen, vilket det förstås är.
– Men lagkänslan är densamma. Spelarna spelar för varandra och de bryr sig om varandra. De kämpar och jobbar hårt. Självklart finns det likheter, men också skillnader.
Hur ser du på rivaliteten mellan Finland och Sverige?
– Jag gillar rivaliteten. Båda länderna, båda lagen respekterar varandra. Vi respekterar Sverige, deras spelare och deras coacher och jag tror att de respekterar oss. Sen tar vi det till isen och ser vem som är bäst.
Vilken är betydelsen av matchen för folket hemma i Finland, tror du?
– Det är en stor match för Finland, för finländarna. Vi har 5,5 miljoner människor och jag skulle säga att 2,5 miljoner kommer att titta på den här matchen. Det är ganska mycket. De älskar hockey och de älskar ”Lejonen”. Och självklart är de stolta om vi vinner idag.
Jalonen fortsätter:
– Om vi kämpar hårt, jobbar för varandra och ger allt, så kommer de att förlåta oss om vi förlorar. Men om man inte försöker eller spelar självisk hockey gillar de oss inte.
Det är även en häftig match för spelarna i det finska laget, att ställas mot toppspelare som Oliver Ekman-Larsson, Mattias Ekholm, William Nylander, Gabriel Landeskog, Elias Pettersson…
– Den är väldigt stor för båda lagen. Om Sverige förlorar idag kan du föreställa dig vad som händer? Det är till och med en ännu större match för de svenska spelarna, för om NHL-spelarna förlorar mot europeiska ligaspelare är det tufft mentalt.
Skulle det vara ett svenskt fiasko att förlora?
– Om de spelar bra och jobbar hårt i en jämn match, som jag tror att det blir, och du kan se dig själv i spegeln efter matchen och se de andra spelarna i ögonen, vad kan du göra? Ibland vinner du, ibland förlorar du. Du behöver inte skämmas om du har kämpat hårt.
Rikard Grönborg har ställts mot Jukka Jalonen många gånger under sina över tio år runt Tre Kronor. Grönborg säger om Jalonen:
– Han är duktig. Det är en världsmästarcoach, trots allt, 2011. Nu när vi är här och alla kommer ihåg den matchen. Han är väldigt noggrann i detaljer och såna saker. Det blir en intressant match i morgon.
I Finlands lag har den 18-årige stortalangen Kaapo Kakko fått ett internationellt genombrott med sina sex mål. Men de senaste tre matcherna har TPS-forwarden varit poänglös i VM, även mot sämre motstånd.
– Han har varit ganska bra på slutet också, men inte kunnat göra mål. Det är den enda skillnaden. Han har haft många målchanser, men förhoppningsvis slår han till idag, säger Jukka Jalonen.
Det är en spelare som Tre Kronor har lite extra koll på.
– Jag vet inte om jag kan kritisera hans spel, men det är en spelare som jag märkte i de första matcherna vad han kan göra. Han kan avgöra en match nästan själv, så det är en spelare vi måste se upp med så klart, säger Rikard Grönborg.
