Efter flera år på resande fot i den svenska hockeyns olika serier och städer är backen Olle Strandell äntligen hemma. Den 24-årige Leksandssonen har inför säsongen 2025/26 kritat på för klubben i hans hjärta – och nu väntar den blåvita drömmen som han burit med sig sedan barnsben.
– Det är en barndomsdröm att få spela i Leksands A-lag. Det har alltid varit det stora målet, säger Strandell till Hockeynews.
Strandells resa till SHL-spel med Leksand har inte varit spikrak. Efter att ha växt upp på orten så gick omvägen via Västerås, Borlänge, Mora, HV71, Linköping – och en kort sejour i Södertälje – innan han nu slutligen kliver in genom portarna till Tegera Arena, denna gång som A-lagsspelare.
– Det har varit en lång och ganska krokig väg. Jag lämnade Leksand redan efter nian, eftersom jag inte kom in på hockeygymnasiet här. Det var tufft, absolut. När man är 14 och får det beskedet är det inte lätt att hantera. Jag var inte med i TV-pucken heller, så det låg kanske lite i luften. Men samtidigt... jag slutade aldrig tro på det, säger han.
Trots de tidigare motgångarna försvann aldrig passionen för sporten. Och även om framtiden kunde kännas oviss i unga år, fanns drivkraften alltid kvar.
– Jag tror aldrig att jag funderade på att lägga av. Jag tyckte det var för roligt helt enkelt. Jag fortsatte att köra.
Efter junioråren blev det spel i Borlänge i Hockeyettan, något han kombienrade med att jobba som elevassistent på dagarna. En vardag långt ifrån den tillvaro han nu kliver in i som SHL-back i Leksand.
– Det var helt andra förutsättningar. Men det var fortfarande seriöst. Man spelade för att man ville någonstans, man ville framåt. Jag har alltid haft ambitionen, även om vägen varit tuff.
Genombrottet kom när Mora värvade honom från Borlänge inför säsongen 2021. Under sin andra säsong i klubben lossnade det rejält.
– Jag fick en större roll, mer speltid, och började känna mig trygg i allsvenskan. Det blev en slags brytpunkt. Jag vågade ta för mig mer, lita på mig själv.
Han lyfter tränaren Johan Hedberg, som han nu återförenas med i Leksand, som en avgörande faktor.
– Han var otroligt viktig för mig. Han var rak, tydlig, och satte krav men alltid med fokus på att man skulle utvecklas. Jag gillar sån coaching.
Efter genombrottet i Mora skrev Strandell på för HV71. Men tiden där blev inte vad han hoppats på.
– Det blev inte så mycket av det. Jag skadade axeln tidigt under första säsongen och var borta i stort sett hela året. Det var otroligt frustrerande, särskilt eftersom det var mitt första SHL-kontrakt. Men skador händer, det är bara att gilla läget och ta sig tillbaka.
Efter en strulig andrasäsong bröts kontraktet med HV. Det blev en kort lånesejour i Södertälje innan han skrev på för Linköping.
– LHC var ett bra gäng. Jag trivdes i staden och laget. Men jag fick kanske inte samma offensiva ansvar som i Mora. Det var ändå ett bra steg för mig att etablera mig i SHL.
Du hade fina offensiva siffror i Mora. På SHL-nivå har du varit mer en tvåvägsback. Hur ser du på dig själv som spelare idag?
– Jag ser mig som en tvåvägsback. Men jag tycker också att det finns mer offensivt att hämta från min sida. Jag har mer att visa upp där och det är ett av målen inför säsongen. Att ta nästa steg och bidra mer framåt.
Det är inte svårt att förstå vad Leksand betyder för honom. Han är uppvuxen i byn, har stått i klacken på hemmamatcher, och minns tydligt sina största stunder som supporter.
– Utomhusmatchen mot Mora var en sådan. Sen kvalmatchen mot Rögle 2013, när Leksand gick upp, den glömmer jag aldrig. Jag stod där (han pekar på ståplats), och sen sprang vi ut på isen. Sånt sitter kvar.
Att återförenas med Johan Hedberg var en extra trygghet i beslutet att komma hem. Men valet kändes rätt oavsett.
– När Leksand hörde av sig, så... det var ingen tvekan. Det hade varit stort ändå, men med Johan här blir det ännu bättre. Han känner mig, och jag vet vad han går för.
Nu ska han alltså representera det laget han växte upp med, höll på som barn, och drömde om att en dag få spela för.
– Det känns såklart stort. Jag vet hur mycket hockeyn betyder här. Man vill göra något bra för alla som stöttar och håller på Leksand.
