Återkomsten till SHL har inte blivit som vare sig Axel Holmström eller HV71 hade hoppats.
Den före detta Skellefteåcentern, som möter sin tidigare klubb på lördag kväll i Kinnarps arena, har inte fått igång sitt spel i HV och har haft det tungt efter flytten hem från Detroits farmarlag Grand Rapids.
I den femte SHL-matchen för säsongen fick Holmström börja på bänken, som extraforward.
– Självklart finns det en anledning. Jag tycker inte att jag har fått ut det jag vill få ut av honom. Men jag tycker samtidigt att det finns mycket. Han kommer att vara, när man väl gör bokslut, en viktig spelare. Han har ett enormt bra spelhuvud och ställer höga krav på sig. Och det gör jag också på honom, säger HV71-tränaren Stephan ”Lillis” Lundh om sitt beslut att låta Holmström vara utanför lagets fyra kedjor.
Holmström fick speltid först när HV71 fick powerplay ungefär fem minuter in i den första perioden.
– Jag vill ändå försöka ha med honom i powerplay även om det är tufft i och med att han inte spelade fem mot fem-spelet. Just idag var han inte med utan var en extraforward, säger Lundh.
Axel Holmström har gjort ett mål och en assist på sina SHL-matcher i HV. Med det är han faktiskt delad tvåa i den interna poängligan.
Det säger en hel del om hur svårt HV71 har haft det med målgörandet i början på hösten i SHL.
– Det har varit en process att komma tillbaka. Någonstans kanske jag började i fel ända och försöker lira och så där, säger Holmström till HockeyNews.se.
Hur menar du med process?
– Det är ett nytt spelsystem. Det är stor rink, jag har varit borta i två år. Jag har inte spelat så där fruktansvärt mycket kanske. Jag känner mig bra i kroppen rent allmänt, men har inte fått ut spelet och tänker lite för mycket på isen. Då blir det en konkurrenssituation, säger Holmström där han står i spelarkorridoren utanför HV71:s omklädningsrum på Hovet.
– Idag fick det bli som det blev, trettonde forward. Det finns inget mer att säga om det. Det är tränarens beslut. Det enda jag kan göra är att se positivt på det, knyta näven och kämpa vidare och försöka bevisa att jag vill vara där ute och hjälpa till.
– Fortsätta vara positiv. Jag vet om och han tror på mig att jag kan vara bra i den här ligan, så det finns inget annat än att hålla huvudet högt och fortsätta kämpa.
Axel Holmström slog igenom som 18-åring i Skellefteå och i slutspelet 2015 slog han Sedinarnas poängrekord för juniorer genom att vräka in 18 poäng (7 mål, 11 assist) på 15 matcher.
Under de två säsongerna i farmarligan AHL har han gjort 26 poäng respektive 25 poäng på totalt 131 matcher.
När kände du den sköna känslan senast av att nu flyter det på?
– Jag menar, förra säsongen i Grand Rapids tycker jag att jag började bra, gjorde mycket mål och poäng och så där. Sedan blev det som det blev där borta. Det kanske inte planade ut som man ville i mitten på säsongen, men i början på förra säsongen hade jag en bra känsla och kände mig piggare och fräschare än de två säsongerna innan det, säger Holmström.
– Att det har studsat med en och man har känt det där flytet som det har gjort några gånger, det var kanske en stund sedan, men det är ingen idé att tänka för mycket på det som har varit. Alla motgångar som har varit. Då är det lätt man kör ner sig i sanden och tycker synd om sig själv. Försöka se framåt hela tiden och inte tänka på vad man har gjort förut. Någonstans där.
Axel Holmström, som medger att det bristande poänggörandet har satt sig lite i skallen, får det stöd han behöver för att lyckas i HV71.
– Jag har en fantastisk familj, fantastiska vänner och en fantastisk flickvän så det är inga problem alls. Det är ens yrke, ens jobb och något man älskar att göra. Klart att det tär på en när det inte går som man vill, men gräver man ner sig för djupt är det jäkligt farligt och då slutar man tycka att det är kul också. Det är viktigt med bra hjälp, som du säger.
