Felix Sandström fick vakta HV71:s mål i premiären, där en 3–0-ledning förvandlades till en 4–5-förlust. Inför torsdagens möte med Skellefteå återstår det att se om han får nytt förtroende eller om Herman Liv eller Olof Glifford, som är tillbaka i träning, får chansen.
När Sandström inför säsongen fick frågan av Hockeynews om vilka målvakter han håller högst bland konkurrenterna lyfte han fram fem namn: Marcus Högberg, Arvid Holm, Calle Clang, Magnus Hellberg och Linus Söderström.
Tre av dem får en särskild plats.
– Jag skulle säga Högberg, Holm, Hellberg. Ja, det är väl min topp tre skulle jag säga.
Först nämner han Linköpings Marcus Högberg, som han även har sett spela i Nordamerika. Sandström uppskattar kombinationen av storlek, rörlighet och explosivitet – och ser fram emot mötena mellan klubbarna.
– Han kommer garanterat vara bra i år.
– Linköping-HV är nära varandra, det blir kul. Så det blir sjukt roliga utmaningar i vinter mot honom.
Även Rögles Arvid Holm har gjort starkt intryck. Sandström lyfter fram hans förmåga att få fram räddningarna som kan avgöra en jämn match.
– Han gör de extra räddningarna, liksom. Han har ju verkligen visat att han är oerhört duktig i den här ligan också.
Rögle får dessutom med båda sina målvakter bland Sandströms fem favoriter. Calle Clang fångade HV-målvaktens uppmärksamhet under försäsongen.
– Sen tycker jag även, jag såg ju Clang spela tidigare på försäsongen. Han rörde sig väldigt fint också. Bägge två i Rögle tycker jag ser fina ut.
Djurgårdens Magnus Hellberg är det tredje namnet i den utpekade topptrion. Sandström har mött honom även i Nordamerika och framhåller betydelsen han har för sitt lag.
– Hellberg är enormt duktig. Han var ju riktigt duktig förra året. Roligt att spela mot honom. Jag mötte honom lite grann i USA också. Stor och duktig och kul att surra med.
Det femte namnet är Linus Söderström, vars Skellefteå väntar HV71 på torsdagen. Sandström och Söderström har följts åt sedan junioråren och även spelat tillsammans i landslaget.
– Söderström är ju alltid häftig att se. Det han gör är oerhört häftigt. Det skiljer bara ett år mellan honom och mig. Så vi har ju mötts mycket redan från juniortid och grejer.
Särskilt imponerad är Sandström av hur Söderström har kunnat komma tillbaka efter ett längre uppehåll och direkt prestera.
– Kommer in som förra året, inte spelat någonting på länge. Och så kommer han in och ändå är... Ja, men bara stänger ner.
Framgångarna väcker också en egen längtan.
– Man skulle gärna vinna så många guld som han har tagit. Det är häftigt.
För Sandström handlar jämförelsen med konkurrenterna främst om att lära sig av deras spel. Statistiklistorna lägger han mindre vikt vid.
– Vinster är ju det som betyder någonting tycker jag.
Samtidigt finns tävlingen mot målvakten i andra änden av rinken alltid där.
– Men man går ju alltid ut på matchen och så känner jag att jag ska vara bättre än han på andra sidan idag.
Inför säsongen beskrev Sandström en sommar där han arbetat med både fysiken och detaljer på isen.
– Jag tycker jag har haft en jättebra sommar. Jag har jobbat mycket på både fys och grejer på isen. Jag tycker ändå det har gett resultat också.
Han lyfte också fram HV71:s ambition att försvara mitten bättre och tvinga motståndarna att spela längs utsidan.
– Vi ska jobba mycket för att stänga ner mitten och hålla lagen på utsidan.
– Det hjälper oss målvakter mycket också med spelet. Vi vill släppa in så lite mål som möjligt. Så jag tror det kan hjälpa mycket med det. Att vara stark i mitten hela tiden och bygga därifrån.
