På fredag tar Östersund emot Södertälje på hemmaplan i premiären av Hockeyallsvenskan.
Inför matchen råder hockeyfeber i staden och runt laget enligt tränaren Kjell-Åke Andersson.
– Det har varit fantastiska månader sedan vi gick upp, det har varit väldigt mycket stöttning och kramar från folk. Det räcker med att gå ned på stan eller handla så märker man att det är hockeyfeber, säger Kjell-Åke Andersson.
Han har varit verksam i Östersund under hela sin karriär som hockeyledare.
– Att känna det här stödet är jätteviktigt. Folk förstår vilken resa vi ska göra och att det är nästa steg som väntar nu. Det kommer att koka av förväntningar i hallen på fredag, vi har inte jättemycket att jämföra med så det ska bli spännande att se hur det blir, säger Kjell-Åke Andersson.
Inför säsongen har Östersund förstärkt med bland annat franske landslagsmannen Guillaume Leclerc, Oscar Bjerselius från Djurgården och Karl Johansson från Björklöven.
– Vi har behållit de spelarna som vi tror kan växa in i serien och värvat in spelare som varit på lägst allsvensk nivå. Vi har en fantastisk grupp och det blir viktigt om vi ska klara oss kvar den här säsongen, säger Kjell-Åke Andersson.
På upptaktsträffen spåddes Östersund komma sist i tabellen i tränarnas tips.
– Den stora utmaningen för oss blir att behålla självförtroendet, vara stora när vi spelar och tro på det vi håller på med även om vi får en svacka. Vi är tippade att sluta sista typ överallt men vi ser verkligen fram emot säsongen, säger Kjell-Åke Andersson.
Vad krävs för att ni ska klara er kvar?
– Det känns verkligen som att det är dags för säsongen att börja. Det gäller att spelare, ledare, föreningen och staden arbetar tillsammans och hittar ett sätt som gör att vi håller oss kvar, säger Kjell-Åke Andersson.
