Djurgårdsmålvakten Mantas Armalis fick dra ett tungt lass i höstas då Niklas Svedberg blev så illa skadad att säsongen tog slut redan i november.
Det gjorde att Armalis fick spela 15 matcher på raken mellan den 25 november och 3 februari. Före deadline för övergångar värvade Djurgården den välmeriterade tjeckiske målvakten Alexander Salák. Och han har varit värdefull och till stor hjälp för Djurgården – och Armalis.
– Det är självklart en jättetrygghet, inte bara för mig, utan för resten av laget, säger Mantas Armalis till HockeyNews.se.
LÄS MER: Djurgårdens jättelyft under K-G Stoppels tid som sportchef
Salák har startat fem matcher och har en räddningsprocent på 93,75. Det är bäst i SHL av reservmålvakterna som har spelat fem matcher eller fler.
Djurgården har ett målvaktspar som vinner matcher och gör de räddningar som är avgörande. En skön vetskap inför den dramatiska slutspurten. Huvudtränaren Joakim Fagervall var väldigt nöjd med Mantas Armalis insats i 5–1-vinsten mot Timrå där målvakten tog 36 av 37 skott och var mindre än fem minuter ifrån att hålla nollan.
– Mantas är bra i mål. Vi får ett kvitto på att vi har två väldigt väldigt bra målvakter. Det visste vi innan, men han hade varit borta ett tag. Salák har varit inne. Mantas kommer in och visar att han stänger butiken många gånger. Han är väldigt bra i spelet med puck mot ett lag som lägger ner många puckar bakom mål. Där är han väldigt vaken i spelet, säger Fagervall.
Mantas Armalis och Alexander Salák slåss nu om att få spela.
– Alla matcher är viktiga. Vi kommer att spela vidare och jag tror att just nu känner säkert tränarna att det går bra att varva oss. Sedan får man se framöver vad det blir. Vi måste vinna matcher. Då tar man den som är bäst för dagen. Det spelar ingen roll om det är jag eller Salák. Jag tror vi bägge bara vill vinna matcher, säger Armalis.
LÄS MER: Frölunda sneglar mot KHL: "En och annan kommer att välja Sverige”
Djurgården har klättrat upp från jumboplatsen och kan få ytterligare energi av det.
Kollar du tabellen?
– Det är svårt att inte göra det, men jag håller mig borta från nyheterna. Hockeynyheter om man säger så, säger Armalis.
Vid nyår hade Djurgården 16 poäng upp till närmaste lag i tabellen.
Vad säger du om Djurgårdens 2022?
– Fantastiskt! Efter nyår har vi ett helt annat lag, helt klart. På sättet vi spelar, på sättet vi utför matcherna, på sättet vi tar tag i matcherna. Hur vi hjäper varandra. Vi ger oss förutsättningarna att vinna matcher. Det är en jäkla skillnad mot Djurgården 2021.
Joakim Fagervall står stadigt med båda fötterna kvar på jorden även efter segrarna den senaste tiden:
– Jag säger att vi har nästa match, den spelas i Leksand och det är det enda som är intressant. Det är vårt fokus. Vi kommer inte att vika från det fokuset.
