Robert Hägg behövde inte särskilt lång tid för att sätta avtryck efter flytten hem till Sverige.
Efter elva år i Nordamerika väntade en omställning både på och utanför isen. Ny vardag med familjen, större rinkar och ett annat sätt att spela hockey.
Framför allt handlade flytten om en sak.
– Det var anledningen till att vi flyttade hem, hitta den där glädjen igen och det tycker jag väl att jag gjorde ändå.
Ju längre säsongen gick, desto bättre blev Hägg. Landslagschanserna kom och till slut också en plats i VM-laget.
För Brynäs som lag blev utvecklingen en annan.
Den tunga jakten: ”Tog slut i tanken”
Förväntningarna var stora efter klubbens starka återkomst till SHL året före, men en tung start gjorde att laget hamnade på efterkälken.
– Det uppenbara är vår start på säsongen, den ligger oss i fatet större delen av säsongen. Vi får en otroligt jobbig start och sedan blir det att vi jagar i stort sett hela säsongen.
Brynäs avslutade grundserien starkt och Hägg beskriver hur laget vann 15 eller 16 av de sista 17 matcherna. Kraftsamlingen för att ta sig tillbaka kan samtidigt ha kostat mer än man då förstod.
– Lite med facit i hand kanske det tog slut i tanken innan vi kom in i slutspelet och det är väl helt fel. Då man ska vara som mest taggad och ha som mest energi. Tror det dränerade oss lite för mycket att hela tiden jaga och jaga.
Häggs dom: ”Levde inte upp till det”
Sedan kommer den raka domen över Brynäs säsong:
– Och sen helt ärligt, vi hade stora förväntningar på oss och vi levde inte upp till dom.
Det är också något Hägg upplever att laget tagit med sig inför den här säsongen.
Brynäs har återigen ett lag som på förhand kommer att omges av höga förväntningar. Men Hägg vill inte höra några resonemang om vad truppen borde kunna uträtta enbart utifrån namnen på pappret.
– Jag tror att någonstans så har det satt sig i huvudet på oss inför i år att vara ännu mer ödmjuka till uppgiften och vi måste spela om det! Även om folk pratar om det och ser så bra ut och sånt bra lag bla bla bla, men går man inte ut och inte ger järnet 100 procent spelar det ingen roll vad man har för lag.
Han använder Frölunda som ett varnande exempel från förra säsongen och lyfter samtidigt fram mästarna Skellefteå för deras förmåga att hålla en jämn nivå.
– Man måste leverera 100 hela tiden och det gjorde Skellefteå väldigt bra. Jämn nivå, säger Hägg och tillägger:
– Dom är bra! Dom gör något bra där uppe och gjort det under väldigt många år. Det är laget att slå i år, regerande mästarna!
Skellefteå har dessutom lyckats få hem spelare som Oscar Lindberg och Pär Lindholm på betydligt billigare kontrakt än vad som hade legat på bordet i framför allt Schweiz.
– Här ska vi bo, här vill vi vara. Vi trivs här. Då gör klubben något bra när spelarna försvinner ett tag men vill komma tillbaka. Jag menar, hur gammal är Oscar? Han kan spela minst 2-3 år till och han har redan varit där flera säsonger nu, säger Hägg.
Trodde att VM-resan var över
För Hägg personligen blev den första säsongen hemma samtidigt ett kvitto på att han fortfarande kunde nå en nivå som räckte långt även internationellt.
Han medger att han själv var tveksam till om han ens hade gjort sig förtjänt av den första landslagsuttagningen under säsongen.
– Jag vet inte om jag kan säga att jag förtjänade första landslagsamlingen men dom frågade om jag ville vara med och gillade något jag gjorde där ute och såg en roll för mig i landslaget.
Det slutade med VM – något Hägg inte direkt hade räknat med att få uppleva igen.
– Man trodde kanske någonstans att mitt VM 2019 var första och sista gången man skulle få göra det. Så att få chansen att dra på sig landslagströjan igen i ett VM var så klart stort för egen del.
Nu vill han ta ytterligare ett kliv.
– Framför allt visa att man har en nivå till och lyfta sig.
