Bara backkollegan och lagkaptenen Erik Gustafsson har mer istid i Luleå än välmeriterade Sami Lepistö. Gustafsson spelar mest av alla utespelare i SM-slutspelet och har spelat 29:34 per match i de fem mötena med Örebro i kvartsfinalen. Lepistö ligger på stadiga 28:29.
Inte förrän i slutet av oktober anslöt han till Luleå och då var det en stor hjälp att hans tidigare lagkamrat från Salavat Julajev, Linus Omark, fanns i laget. På så sätt blev Lepistö snabbt än i gänget.
Förra säsongen var hockeylivet betydligt kämpigare i Jokerit, trots att det är hans moderklubb.
– Naturligtvis försökte jag hela tiden göra mitt bästa för laget, men nu känner jag att jag har fått tillbaka glädjen. Jag får cred av tränaren och jag tycker om att kunna spela på instinkt utan att någon kontrollerar mig, säger han till Ilta-Sanomat.
LÄS MER: Så vann Luleå kampen om stjärnbacken: ”Han har inte rookielön…”
Med fria tyglar från Luleåcoachen Thomas ”Bulan” Berglund, och nästan så mycket speltid som han orkar, har Sami Lepistö bidragit till Luleås starka andra halva av SHL-säsongen. I slutspelet har han gjort ett mål och fyra assist på fem matcher och är formtoppad som många andra i laget.
På klubbnivå har han blivit AHL-mästare med Hershey 2000 och 2011 blev han världsmästare.
LÄS MER: Luleå laddar för SM-slutspelet – kommenterar frågetecknen inför hösten
Nu vill han vinna SM-guld med Luleå som han redan känner starkt för och då gäller det att slå ut Frölunda i SM-semin som väntar.
– Jag har odlat ett sådant Luleåhjärta. Som om jag varit med länge, säger Lepistö och hyllar klubbens supportrar.
– Fankulturen är mycket starkare än vad jag har upplevt någon annanstans.
Luleå vill gärna behålla Sami Lepistö och förlänga kontraktet och han tänker fortsätta spela hockey ett tag till.
– Ja, jag skulle brinna för att spela, men jag har inte tagit några beslut eller gjort några överenskommelser.
