Här är Modos framtid: ”Vi kan bli jävligt arga”

Modo har fostrat en rad storspelare genom tiderna. Namn som Peter Forsberg, Victor Hedman, Markus Näslund, tvillingarna Sedin och Niklas Sundström pryder fortfarande väggarna i Hägglunds Arena och påminner om klubbens gyllene arv.

Nu är tre nya stortalanger på väg att ta nästa steg och inleda sina proffskarriärer på allvar. Den här hösten har centern Milton Gästrin, backen Hugo Hallin och forwarden Elton Hermansson gått från renodlade juniorer till att vara bidragande spelare i Modos A-lagsverksamhet.

Vi träffas i en av Hägglunds Arenas loger. Natten innan har laget kommit hem från bortamatchen mot Västerås, och trion ser ut som unga män som sovit på en buss – trötta ögon, men leenden som avslöjar att de rider på en våg just nu. Milton och Hugo sjunker ner i varsin fåtölj, medan Elton intar soffpositionen till vänster.

Vi inleder med att fråga hur den här hösten har varit med A-laget.

– Det har varit enklare den här säsongen att komma in i laget och ta för sig, speciellt när vi var med redan från sommarfysen, säger Milton Gästrin, och får medhåll från Hugo Hallin.

“Ville flytta hem – tajmingen var perfekt”

Elton Hermansson, född 2008, är yngst i gänget – men knappast någon doldis. Redan som tidig tonåring pekades han ut som en av landets mest lovande forwards och värvades till Örebros omtalade juniorakademi. Två år senare gick flyttlasset hem igen till Örnsköldsvik och Modo – klubben där allt en gång började.

– Det var ett ganska enkelt beslut. Jag ville flytta hem. Jag pratade med Hinken, de ville ha mig tillbaka – så tajmingen var perfekt. Jag hade inte trott att jag skulle få chansen i A-laget så här tidigt, men det har varit kul, säger Elton Hermansson.

Elton ser först och främst den här säsongen som ett läroår:

– Det var väl inte med på min radar att jag skulle få vara med A-laget så här tidigt. Men det har varit både kul och annorlunda. Milton (Gästrin) och Jeppe (Olofsson) har hjälpt mig jättemycket i att komma in i tempot och spelet, säger han.

Det är ett viktigt år för dig med tanke på NHL-draften. Vad vill du visa i år?

– Min offensiv, men samtidigt att jag klarar av det defensiva. Samtidigt att jag ska ta för mig lite mer när jag är med A-laget. Bara ha kul.

Hur mycket tänker du på NHL-draften?

– Inte särskilt mycket nu. Nu är det bara fokus på att köra 100 procent varje dag och så får jag se vad det leder.

Det ryktas om att du ville välja samma Eminem-låt som "Susse" (Niklas Sundström, Modolegendar), men ändrade dig med orden: "Jag kan ju fan inte ha "Susses" låt.

– Det blev lite konstigt där. Det var väl egentligen inte jag som kom på det, utan det var syrrans kille som ringde och berättade att: "Du kan ju för fan inte ta "Susses" låt, du är helt ute och cyklar". Han räddade mig där, säger Elton som valde California Love med 2Pac i stället.

Milton, som redan har blivit draftad, försöker vara ett stöd för Elton under draftåret.

– Jag vet ju nu hur jobbigt det var när man tittar tillbaka på tiden. Även om man kanske inte tänker på det i vardagen så blir det en onödig stress, så jag förstår Elton hur jobbigt det är. Man vet alltid att det sitter scouter och kollar på en. Det blir lätt att man slänger upp ett öga på läktaren och att det blir en omedveten stress och press. När jag väl blev draftad i somras så kände man bara: "Fan vad skönt att det är över".

Om du ska ge honom ett råd, vad blir det?

– Tänk inte på det. Du kommer förmodligen att prata med alla klubbar precis som jag, men det är bara att försöka vara dig själva och spela ditt spel. Det var stunder under säsongen som jag försökte göra något annat, men det blir inte bra.

“De små misstagen smäller direkt”

Det har gått väldigt snabbt för alla tre den här hösten, men succén har inte låtit vänta på sig. Milton Gästrin toppar den interna poängligan, Elton Hermansson har fem poäng på fem matcher och Hugo Hallin har varit säkerheten själv på blålinjen.

Det märks snabbt att det här inte är några vanliga juniorer – utan tre unga spelare med både driv och mognad.

– Inför säsongen trodde jag inte att det skulle gå så här bra. Jag har fått bra utdelning eftersom jag spelat bra över hela banan, inte bara offensivt. Det handlar om att vinna närkamper, spela smart över 60 meter – då kommer poängen som en bonus, säger Gästrin.

– Det gäller att bidra med energi varje gång man får chansen, fyller Hallin i.

Vad har den största skillnaden varit med att komma upp i A-laget?

– De små misstagen i J20 blir jättestora i Hockeyallsvenskan. Gör man ett litet misstag så smäller det direkt. Det gäller att inte överjobba situationer, utan spela smart, säger Milton Gästrin.

– Gör man ett litet misstag smäller det i baken direkt, fyller Hugo Hallin i.

Att vara yngst i ett lag fullt av etablerade allsvenska spelare har sina sidor. Kaffet ska fixas på bortaresorna, puckarna samlas in efter träning – och det gäller att alltid vara till hands när de äldre ropar.

– Det är sånt som hör till. Vi är yngst, så vi får hjälpa till med de bitarna, säger Milton.

– Ja, och det finns några som gärna påminner oss, säger Hallin med ett skratt. – Framför allt en sån som Emil Larsson. Och Linus Andersson. De är stenhårda.

“För vår utveckling var det nog bra att Modo åkte ur”

När Modo åkte ur SHL i våras var det en tung dag för hela staden – men ur ett juniorperspektiv kan det faktiskt ha öppnat dörrar.

– Ja, så är det ju. Det är nog bäst för vår utveckling. Det är klart att det var jättetråkigt för staden, men för oss själva så var det bra, säger Hallin.

– Man hade kanske utvecklats på ett annat sätt i SHL, men klivet från J20 dit är jättestort. Hockeyallsvenskan är en perfekt miljö att växa i, säger Gästrin.

Förebilderna: ”Nästan blivit som en mentor”

Att vara yngst i ett lag fullt av etablerade och meriterade spelare har sina sidor. Kaffet ska fixas på bortaresorna, puckarna samlas in efter träning – och det gäller att alltid vara till hands när de äldre ropar. Men det är inget gnäll från trion. De vet sin roll – och de gör det med ett leende.

– Det är sånt som hör till. Vi är yngst, så vi får hjälpa till med de bitarna, säger Milton.

– Ja, och det finns några som gärna påminner oss, säger Hallin och skrattar. – Framför allt en sån som Emil Larsson. Och Linus Andersson. De är stenhårda.

Trots sin unga ålder har trion snabbt blivit en del av A-laget.

– Jag känner att alla kommer till hallen med ett leende på läpparna och vill ha kul. Tidigare år har fler sett det som ett jobb, nu känns det som att folk är här för att det är roligt. Då pushar vi varandra mer och ställer högre krav, säger Milton.

– Som Milton säger så är det mycket bra stämning och vi har blivit välkomnande på ett bra sätt. Alla vill komma till hallen och tycker det är kul, då blir det lättare att snacka, kommunicera och spela, fyller Elton i.

När samtalet glider in på inspirationskällor i laget nämns flera namn.

– En som jag kollar mycket på är Victor Berglund. Han är ganska offensiv precis som jag, säger Hallin.

– Jag kollar väl på (Tyler) Kelleher, (Kyle) Topping och Linus Andersson. Speciellt Kelleher och Linus, där det blir enklare att översätta deras spel till mitt, säger Hermansson.

– Topping har nästan blivit som en mentor för mig. Vi har klickat både på och utanför isen. Vi kan säga saker till varandra och ge tips utan att det blir konstigt. Det är skönt att ha någon med erfarenhet som man kan prata med om allt möjligt – inte bara hockey, säger Gästrin.

NHL-kontrakt och Louis Vuitton

Milton Gästrin, som draftades av Washington Capitals i somras, har redan hunnit skriva NHL-kontrakt – och firade på sitt eget sätt genom att köpa ett par Louis Vuitton-skor.

– Jag fick min första lön i maj och det var första gången jag tjänade lite pengar själv. Sen fyllde jag år andra juni och då ringde jag och frågade farsan: "Tror du jag kan köpa det nu"? Då sa han: "Nej, det tycker jag inte du ska göra". Men då sa jag: "Jag fyller ju år nu". Det kändes som att man fick unna sig något efter allt slit.

När Hockeynews pratar runt i laget avslöjas dessutom att han har aliaset "Mille King" på sina klubbor. Vi frågar honom om var smeknamnet kommer i från:

– Det var något jag blev kallad när jag var liten. Jag hette det på Snapchat när jag var mindre, så det är väl därifrån. Materialaren i J20 sa att jag skulle ha det och sedan blev det en liten snackis, och en vecka senare så var det klubbor med det på, säger han med ett skratt.

Vem har du försökt efterlikna i ditt spel om du ska ta ett proffs i NHL eller så, Milton?

– Här i Sverige gillar jag Brian O'Neill i Luleå, han är en stark och pålitlig tvåvägscenter. Sen vill man vara som superstjärnorna där borta, som (Gabriel) Landeskog eller (Nathan) Mackinnon. Det är högt att sikta så, men om man får drömma så är det väl dem.

“Vi kompletterar varandra”

Det är lätt att se dynamiken mellan de tre bästa vännerna. Milton, Hugo och Elton kompletterar varandra både på och utanför isen, vilket inte minst syntes i drömmålet mot AIK för några veckor sedan där samtliga tre var inblandade.

Skillnaderna i spelstil och personlighet har skapat en kemi som märks både på isen och utanför. Vi lät de tre bästa vännerna beskriva varandra:

– Milton är en klok spelare som vet när han ska köra och när han ska vila. Han är seriös och smart, både på och utanför isen. Elton är lugn och väldigt seriös – alltid med ett syfte i det han gör, säger Hugo Hallin.

– Milton har ett otroligt driv. Han vinner varenda närkamp och hittar puckar som ingen annan. Hugo kan trolla när som helst. Det är väldigt lätt att spela med dem – man vet att det alltid kan hända något när de har pucken, säger Elton Hermansson.

– Elton är jordnära och lugn, han har koll på vad han vill. Hugge är detajnörd, man ser på varje träning att han är kvar och slår passningar och sådär. För er utifrån vill man att ni ska få rätt bild. Hugo är verkligen en spelare som lägger ner tid på detaljer, säger Milton Gästrin.

Det känns som att ni är väldigt seriösa med er sport?

– Det måste vi vara ärliga och säga. Det är därför vi får chansen också. Alla juniorer kör hårt och vill uppåt och kan stå och skjuta efter träning, men vi tre gör saker utöver det också, säger Milton och får medhåll.

“Modo betyder allt för oss”

När samtalet glider in på framtiden och drömmarna framåt blir det tydligt att alla tre ser Modo som mer än bara en klubb.

– Modo betyder allt för mig. Alla här vet vad klubben betyder för staden. När vi åkte ur var det en dyster dag, säger Hugo.

– Jag minns hur illa man mådde dagarna efteråt. Därför känns det extra kul att vara tillbaka och bidra nu, säger Milton.

– Det var en jävla dålig känsla bara när vi åkte ur. Jag var i en annan klubb då, men samtidigt låg känslorna kvar för Modo. Det betyder svinmycket för mig att vara tillbaka, säger Elton.

Och framtidsmålen? Ja, de är tydliga.

– Om tio år är jag antingen i Modos SHL-lag, om man inte lyckas ta plats där borta. Man vill ju spela i NHL, men chansen är väldigt liten. Det är allas mål igen. Men antingen en stor roll i Modos lag eller där borta, säger Milton.

– Det är som Milton säger. Alla strävar efter att få spela i NHL, men jag har ju storleken emot mig. Det är klart att man vill säga NHL, men jag ser mig själv som en ledande spelare som tuggar mycket istid och spelar powerplay i ett bra hockeylag, säger Hallin.

– Han får hitta några växtpiller, skämtar Milton.

Elton fortsätter:

– Om tio år hoppas jag att jag spelar i NHL – det är drömmen. Skulle det inte bli så, så hoppas jag vara kvar i Modo som en etablerad spelare när klubben är tillbaka i SHL, säger Elton.

Om ni skulle bilda en kedja, vem skulle vara kapten, vem skulle trashtalka mest och vem tystar de andra?

– Hugge är ju bra på att snacka där ute. Det var några trashtalks mot Östersund borta och några här hemma också. Elton får väl vara den som får ta lite ansvar och tysta oss båda. Vi är ju bästa vänner, men kan kan bli jävligt arga på varandra också. Vi gör det med glimten i ögat, säger Milton.

Utanför logen börjar förberedelserna i Hägglunds Arena sakta men säkert ta form inför nästa match. Ljuset från jumbotronen lyser upp rummet, och för en stund känns framtiden ganska nära.

För kanske är det just här, i Hägglunds Arena, som nästa stora Modo-kapitel tar form.

– Förhoppningsvis ser supportrarna oss om några år som tre juniorer som tagit för sig och visat att Modo kan fostra spelare hela vägen upp till A-laget, säger Hallin innan Gästrin tillägger:

– Vi vill att hockeygymnasiet här ska vara lika attraktivt som det en gång var – och visa att det går att lyckas hela vägen härifrån.

Och kanske, när allt är sagt och gjort, är det dags att återvända hit igen massvis med erfarenheter rikare.
Som Foppa. Som Näslund. Som nya legendarer.

– Om vi träffas här i slutet av våra karriärer och spelar igen, så som (Nicklas) Bäckström gjort nu när han kommit hem, så hade det varit väldigt häftigt att få uppleva tillsammans när vi är äldre och mer rutinerade, säger Milton.

– Det hade varit superspeciellt att få avsluta karriären här med ett SM-guld, avslutar Elton.