AIK rivstartade.
Södertälje hakade på.
Modo och Leksand hade en längre startsträcka och har behövt tid att jaga ikapp.
Men nu är de där, de också.
Jakten på SHL-platsen 2026/27 kommer bli ett fyrlagsrace och det kommer bli upp till var en av oss som följer Hockeyallsvenskan att peka ut vilket lag vi tycker ser starkast ut.
Modos sportchef Henrik ”Hinken” Gradin gjorde på måndagen klart med en ny center, en rutinerad 32-åring som varit i Europa i flera år, och bland annat blivit trefaldig mästare i ICEHL, men hade även en stark säsong i Finland innan det.
Om Troy Bourke blir en succé eller inte är ändå svårt att bedöma. Han har nu varit i fyra raka år i ICEHL, som är en liga som få svenska sportchefer lyckats värva från. Det är en riktig Hawaiihockeyliga där offensivt tänk premieras och defensivt hemjobb oftast lämnas till backar och möjligtvis centern att lösa.
Utifrån det är kanske hans siffror och facit som center i Salzburg rätt starkt. Poängsnittet på strax under en poäng per match och plus/minus-statistik som är kraftigt på rätt sida. Den senaste säsongen var dock inte särskilt lyckad, och Salzburg sveptes oväntat med 4–0 i matcher direkt i slutspelet.
Men jag tänker inte försöka gissa huruvida Troy Bourke kan bli en toppspelare i Hockeyallsvenskan eller inte.
Det jag däremot gillar skarpt är hur Hinken och Modo har lyckats komma in i säsongen 26/27 från ett helt annat håll sedan jämfört med i fjol. Då fyllde man snabbt truppen med namnkunniga spelare och höll hög svansföring om ambitionerna att kliva tillbaka till SHL direkt. Man ville omfamna favoritstämpeln men lyckades inte – och det blev panikartat och kaotiskt, något man konstaterat i efterhand.
Nu har man valt ett annat tonläge och rensat ut spelare som man inte var nöjd med, eller som inte passade in. Man har pratat om sänkt budget och medvetet tonat ner ambitionerna, Hinken har svävat lite kring vad man söker och bland annat pratat om att 09:an Milan Sundström ska få en riktig chans som center från start.
Det har gjort i alla fall mig mer osäker på vad man kan förvänta sig av Modo, och jag tror att många andra också har fortsatt prata mer om AIK, Södertälje och Leksand.
Smart, Hinken.
Samtidigt har Hinken varit tydlig från början. Redan den 5 maj pekade han ut i en intervju med mig att han sökte två backar, två centrar och två ytterforwards till. Drygt två månader senare har han värvat Elias Rosén, Bryan Yoon, Jackson Jutting, Troy Bourke, Erik Jinesjö Karlsson och Marcus Karlberg.
Det innebär en centersida med Bourke, Jutting, Sundström och Jacob Bjerselius – med ”EJK” och nyförvärvet Arvid Caderoth som centeralternativ. Det är brett, stabilt och starkt, tycker jag.
Bourke och Jutting är nya i svensk hockey, och kommer behöva anpassningstid. Men Modo sätter inte allt på ett kort – skulle de ha det svårt i centerrollen i svensk hockey, då finns det svenska alternativ som kan kliva in, och Modo kan låta importerna spela på en kant istället.
Dessutom: alla spelare som plockats in är starka tvåvägsspelare och utifrån scoutingrapporter bra lagspelare på och utanför isen.
Modo ser ut att bygga ett riktigt lag, och när man nu har fyllt alla luckor man pekat ut tidigare, så ser jag ett Modo som kommer bli att räkna med i toppstriden. Må hända att man kommer behöva addera en back till längs vägen, men nu har man en trupp redo att starta säsongen med.
Omstarten är genomförd, men andra lag har fått ta över favoritskapet.
Smart agerat, Modo.
