Daniel Gunnarsson har redan gjort två säsonger i Västerås IK. Den landslagsmeriterade backen återvänder till klubben efter tre år i Hockeyettan, varav de två senaste i Visby Roma.
VIK var inte det självklara alternativet direkt efter säsongen.
– Det var en kontakt som smög sig fram mer och mer ju mer tiden gick efter säsongen. Det ska bli skönt att bo hemma och inte pendla. Det är mycket med nystarten i Västerås också och en hel del nytt folk jämfört med förra gången jag var där. Det kändes som att det var rätt läge att få komma hem och vara med på nystarten.
”Familjen går först”
De senaste två åren har Gunnarsson haft sin hockeyvardag på Gotland. Något som samtidigt har inneburit mycket resande.
– Det har varit ett pussel när man har varit på Gotland i två år och mycket åkande för mig och familjen. Det ska bli skönt för oss att ha en fast punkt som man går efter och att inte behöva flänga fram och tillbaka. Sen trivdes vi jättebra på Gotland, inget snack om det. Men familjen går först.
Familjens betydelse har också blivit större i takt med att karriären gått vidare.
– Det blir så, framför allt när man blir äldre och får barn. Då har man inte bara sig själv att tänka på, utan en hel familj som måste trivas och saker måste funka. Hade jag varit yngre och inte varit på väg upp hade man tänkt annorlunda. Men man får ett annat perspektiv med familj och barn.
Vill visa att han håller
Den förra sejouren i Västerås blev inte riktigt som Gunnarsson eller klubben hade hoppats. VIK hade höga ambitioner men åkte ut i kvartsfinal två år i rad.
– Den tiden var upp och ner. Det var höga förväntningar när jag kom dit. Då fanns ett uttalat mål för VIK att nå SHL inom två eller tre år. Sen tycker jag, med facit i hand, att vi gjorde det helt okej. Vi åkte ut i kvartsfinal två år i rad mot Björklöven, som har varit ett topplag i hur många år som helst. Sen är det klart att vi hade velat ta steget upp men det var inte bara kattskit, utan det fanns många bra stunder, säger han och fortsätter:
– Personligen var det, precis som laget, mycket upp och ner. Mitt andra år var tyngre än första året. Det var mycket skador och många missade matcher. Det är en bidragande orsak till att man vill komma tillbaka. Jag vill bevisa för folk att man håller på den här nivån.
Västerås ser samtidigt annorlunda ut den här gången.
Klubben bygger om kring en ung trupp och många nya ansikten. Förväntningarna är betydligt lägre än under Gunnarssons förra sejour.
– Det känns väldigt spännande och inspirerande. Många killar i laget som inte har spelat på allsvensk nivå, ett väldigt ungt lag. Det är svårt att säga hur det kommer att gå. Vi har inte det starkaste laget på pappret och har en budget i det nedre skiktet.
– Men jag tror fortfarande på laget. Det kommer att vara ett hungrigt lag och många som vill framåt och har rätt inställning. Det ska spelas om det och jag tror att vi har goda chanser.
Ska ta en papparoll
Med sin erfarenhet blir Gunnarsson en av de spelare som förväntas bära ett större ansvar.
Från klubbens sida har rollen varit tydlig.
– Det känns som en rolig roll. Västerås vill att jag ska ta en papparoll och bidra med min erfarenhet och det jag har varit med om under min karriär. Det ska bli kul att tävla med de yngre killarna. Vi har några rutinerade spelare på backsidan också som är födda på 90- och även 80-talet. Det ska bli väldigt roligt och jag är taggad.
Hur tar man sig an en papparoll? Ska man tänka på något speciellt eller bara vara sig själv?
– Man ska egentligen bara vara sig själv. Det har funkat hittills. Det handlar om att försöka vara ett föredöme på isen men även utanför. Att komma till jobbet och ha ett leende på läpparna och gå i bräschen för laget och göra allt för att sätta laget i första hand.
– Jag kommer inte till VIK med några individuella mål. Utan det är endast fokus på laget och att vinna hockeymatcher. Det är det som är viktigast i slutändan.
Vad vore en lyckad säsong för Västerås?
– Jag tror att det handlar om ödmjukhet och att inte sväva iväg med tankarna för långt. Nu har vi inte samlats som lag och satt en målbild men gör vi det bättre än förra säsongen är det klart godkänt.
– Sen vill man vinna så många matcher som möjligt. Man får ta rätt steg i rätt riktning och tänka att man ska göra det bättre än förra säsongen. Vi får börja där.
Tillbaka i Hockeyallsvenskan
Gunnarsson spelade senast i Hockeyallsvenskan under sin förra sejour i VIK. Sedan dess har han tillbringat tre säsonger i Hockeyettan – två i Visby och en i Linden.
– Det känns jättekul. Framför allt med tanke på att det är många nya lag. Med tanke på förra säsongen så ska det bli kul att möta Visby och komma tillbaka till ön. I Leksand har jag också haft många år som spelare. Det ska bli kul att åka dit.
– Det är många lag som man inte har mött tidigare, som Kalmar och Nybro. Det har hänt mycket i allsvenskan sedan man var där sist, det är också en nytändning.
Kommer det att bli en stor omställning?
– Det är en stor skillnad mellan ettan och allsvenskan. Det är en mycket bättre liga och det spelas fler matcher. Det kommer att vara ett annorlunda spel, bättre spelare och bättre lag.
– Sen har jag spelat på den nivån tidigare och även i SHL. Så jag vet vad det innebär för egen del. Det känns bara inspirerande att möta bättre spelare och bättre motståndare.
Hur kommer det sig att du tog steget ner till Hockeyettan?
– Det har varit nyttigt för mig. Man har fått några erbjudanden men jag tog steget ner självmant för att jag kände att jag ville börja om på nytt och hitta tillbaka till glädjen. Det har jag gjort i ettan, både i Linden under mitt första år och under två år i Visby. Det har varit roliga år och jag ångrar inte att jag gjorde det valet.
– Det har varit nyttigt för mig att spela mycket i alla lägen av matcher och att ha haft en stor roll i laget under alla de åren har varit roligt. När man är i division 1 så uppskattar man tiden man hade de första åren av karriären och hur bra man har haft det i HA och SHL. Jag lämnar den ligan med ett större perspektiv.
Om Visbys avancemang: ”Helt magiskt”
Gunnarsson lämnar Hockeyettan efter att ha varit med och spelat upp Visby Roma i Hockeyallsvenskan.
Något han rankar som ett av de största ögonblicken under hela karriären.
– Det var helt magiskt. Verkligen helt obeskrivligt. Något av det största jag gjort i min karriär. Jag har gått upp med Leksand till SHL och det har varit det största. Jag skulle kanske ranka den här minst lika högt. Med tanke på betydelsen det hade för hela ön, för hela Gotland.
– Jag kom dit för en anledning och det var att hjälpa Visby upp i allsvenskan. Vi byggde något riktigt bra min första säsong och sedan fortsatte det bara andra säsongen. Det var en av mina roligaste säsonger i karriären. Något man kommer att minnas. Det var verkligen helt magiskt.
Visby hade året innan fallit i den södra finalen mot Troja-Ljungby.
Den erfarenheten tog laget med sig in i den nya säsongen.
– Vi förstod vad som krävdes efter att vi hade åkt ut i södra finalen mot Troja och drog lärdomar av den serien. Vi fick in några duktiga spelare som hade varit med på den här resan tidigare i andra lag. Så vi hade ett lite äldre lag som visste vad det innebar.
– Vi hade inte det flashigaste spelet men ett lag med fyra kedjor som kunde producera på olika sätt. Två bra målvakter som hjälpte varandra och som stod på huvudet under säsongen. Men laget var den stora nyckeln. Vi hade ett bra gäng som trivdes tillsammans.
Det tuffa avskedet
Trots avancemanget blev det ingen tredje säsong på Gotland.
Att tacka nej till en fortsättning i Visby var inget enkelt beslut men familjesituationen vägde till slut tyngst.
– Det är klart att det var tufft att tacka nej. Tankarna gick åt det hållet också. Det var i slutändan familjen som var det viktigaste och då gick inte det med ett år tredje. Men det var ett jobbigt beslut att ta och man tänkte fram och tillbaka flera gånger.
– I slutändan kändes VIK som rätt val och det känns jättebra att göra en nystart. Jag önskar Visby all lycka. En fantastisk klubb och jag önskar dem allt gott i framtiden och tror hårt på deras satsning. Det blev ett bra avslut också med tanke på den säsongen man hade, det känns bra.
