SHL-satsande Västerås med Köpingduon Johan Gustafsson och Daniel Gunnarsson har tagit 15 poäng på tio omgångar och är sjua i Hockeyallsvenskan.
Det är inte den inledning som laget eller fansen runt omkring hade siktat på och hoppats på.
Så 5–2-vinsten i Scaniarinken i onsdags var välbehövlig.
– Det var sjukt viktigt. Det kändes som en sexpoängsmatch på nåt sätt. Som du säger, vi har ”strugglat” lite fram och tillbaka hela säsongen tycker jag. Som lag gjorde vi en jävligt bra försäsong och började serien på ett ganska bra sätt, men sedan har vi kommit ner i en dipp och inte riktigt hittat vårt spel. Men jag får nästan lov att säga att jag tycker vi gör nästan vår bästa match på hela säsongen. Det är verkligen något att bygga vidare på, säger backklippan Daniel Gunnarsson till HockeyNews.se.
Kepsen är vänd bakochfram. Men hans insats mot SSK var rakt igenom stabil och han höll rent framför vännen Johan Gustafssons kasse i både tre mot fem, fyra mot fem och i fem mot fem.
– Det kändes som alla ville vara där ute och delta och ha pucken. Tidigare har vi kanske gömt oss lite och skickat vidare problemet till en kollega. Idag tog vi tag i grejerna och verkligen spelade som ett lag. Då är vi ett bra lag, alltså, säger Gunnarsson.
Tre Kronor- och SHL-meriterade Västeråsbacken Daniel Gunnarsson berättar om en tuff start på säsongen i Hockeyallsvenskan. Foto: Bildbyrån.
Han har bytt Leksand mot Västerås. SHL mot Hockeyallsvenskan. De senaste säsongerna i finrummet har han smällt dit sju respektive åtta mål. Sett över hela SHL-karriären har Gunnarsson gjort 109 poäng (35 mål, 74 assist) på 443 matcher för Leksand, Luleå, Färjestad och Karlskrona.
Så hur har det varit för egen del att ställa om till Hockeyallsvenskan?
– Det har varit tufft. Det säger väl statistiken ganska mycket… säger Gunnarsson.
Han har inte gjort mål än för VIK. Faktiskt inte en enda poäng. Och han står på minus tio i plus/minus.
– Det är mycket nollor. Nej, men försäsongen kändes väldigt bra för egen del och jag kände mig i bra form. Sedan tycker jag att stundtals att spelet känns bra, men jag har blivit lidande av att jag inte gör några poäng och har varit inne på många baklängesmål. Det har väl gjort så att självförtroendet har blivit sämre med tiden, säger Gunnarsson.
LÄS MER: Lättad Paananen efter VIK:s stormatch i Södertälje: "Blir starkare"
Men han låter inte nedslagen och pratar på utan att verka grubbla speciellt mycket.
– Jag tror fortfarande på det jag gör. Gör jag rätt grejer så kommer det att släppa till slut och då kanske man får den där ketchupeffekten på det. Äh, det är bara att kriga på och till slut kommer det att lossna.
I powerplay mot SSK var han nära gång på gång att få rätt läge.
– Ja, jag tvivlar inte på mig själv, att jag är en bra spelare på den här nivån. Så är det ibland. Puckarna studsar stolpe ut ibland och det har de gjort för mig de första omgångarna. Men jag har varit med några år så man vet att man kommer att få igen det här längre fram på något sätt. Det gäller bara att hålla humöret uppe och köra på.
Har du fått vara skadefri?
– Ja, jag har inte haft några större problem på det sättet utan känner mig pigg i kroppen, peppar peppar.
Han är medveten om den press han har på sig som en av nyckelspelarna i en storsatsande klubb i Hockeyallsvenskan och som i Västerås fall har en stolt historia.
– Det är väl klart att man har press på sig som hockeyspelare, säger Gunnarsson och skrattar till.
VIK-spelarna jublar ikapp med klacken i Scaniarinken.
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) October 27, 2021
5–2-segern mot SSK var orubblig. #twittpuck#vikhockeypic.twitter.com/4AfRJ4R8wM
– Jag lägger mycket press på mig och vill vara en ledande spelare både på SHL-nivå och allsvensk nivå. Jag känner väl inte att pressen utifrån påverkar mig. Ibland kanske jag lägger för mycket press på mig så det gälle att hitta en lagom nivå.
Daniel Gunnarsson har flyttat hem till Köping kommun och bor i utkanten av Strömsholm. Så han har nära till Västerås.
– Jag är där mycket när det inte är hockey. Det är 15-20 minuter till hallen så det är inget avstånd direkt. Det är jätteskönt att ha flyttat hem och att känna tryggheten vid sidan av hockeyn.
Och så har han med sig Johan Gustafsson i VIK:s satsning som ska leda till SHL inom tre år.
– Vi har växt upp tillsammans och är lika gamla. Vi har även spelat ihop i andra lag tidigare. Det är en av mina bästa vänner så det är skitkul att vi gör det här tillsammans.
På fredagen väntar ett möte med Almtuna som bara ligger två poäng efter VIK i tabellen.
– Kan vi spela som (mot SSK) så kommer vi att vara ett topp sex-lag. Det är det vi har som mål. Topp fyra. Det gäller att vi kan fortsätta vara ödmjuka inför det vi gör och sätter det hårda jobbet i förstarummet som vi gjorde nu. Då kan det bli en rolig vinter, menar Daniel Gunnarsson.
Foto: Bildbyrån
VIK-tränaren Thomas Paananen har själv press på sig att lyfta Västerås några steg uppåt den här säsongen, men som ledare vet han också att hans toppspelare har förväntningar och krav på sig.
Efter 5–2-segern mot SSK i Scaniarinken säger Paananen till HockeyNews.se:
– Daniel Gunnarsson var outstanding där bak. Då blir det ett helt annat statement i vår grupp också. Det är klart att det inte är så lätt. Han har spelat 500 SHL-matcher och så kommer han hit och så har han inte gjort en poäng. Det är lätt att det blir en frustration i honom, att han fokuserar på det istället än att fokusera på det byte han är inne i.
Paananens Västerås blev sjua förra säsongen och åkte ut i kvartsfinalen i SHL-kvalet. I år ska laget mot topp fyra.
– Det är klart att det är en utmaning. Varje dag är en utmaning att vara tränare på elitnivå, så man lär sig saker varje dag även om man vinner eller förlorar. Jag tycker att vi har hanterat den senaste tiden på ett mästerligt sätt, säger Paananen om ett förmodat trendbrott.
