Det finns stora förväntningar på Erik Källgren bland Brynässupportrarna den här säsongen.
Den 27-årige NHL-meriterade stockholmaren har vänt hem till SHL efter tre år borta i Nordamerika och är värvad för att vara Brynäs uttalade etta mellan stolparna under återkomstssäongen.
Laget har precis avverkat sitt sista ispass inför matchen mot Örebro och i full mundering stampar den storväxte målvakten ut från den iskalla B-hallen och ut i augustivärmen när Hockeynews får sig en pratstund.
Erik Källgren har varit på plats i Gävle ända sedan i slutet på maj och han börjar komma tillrätta i sin nya hemstad.
– Jag trivs jättebra så här långt. Jag har kommit in bra både i stan och i laget, det har varit en jättebra start. Vi kom på plats rätt snabbt och allt är i stort sett färdigfixat nu, säger han.
"Man får lära sig av det"
2020/2021 slog Erik Källgren igenom i Växjö och det var efter hans magnifika SM-slutspel som Toronto Maple Leafs fattade tycke och skrev NHL-kontrakt med honom.
Efter två år i hockeyns hemstad Toronto där det blev totalt 24 NHL-matcher hamnade han i stället i New Jersey Devils organisation inför föregående säsong.
En flytt som inte blev riktigt som han tänkt sig. Det blev bara 16 matcher för farmarlaget Utica i AHL och med lite distans ser han tillbaka på en ganska tuff säsong.
– Jag hade lite skadebekymmer och så där runt jul och efter det ville organisationen där borta prioritera andra spelare före, så då jag hamnade i en lite knepig sits. Det är sånt som kan hända där borta, säger han och fortsätter:
– Det var inte lika roligt som de första två åren i Toronto. Det var ganska tufft utanför isen, vilket gjorde att det blev tufft även på isen. Det är inte så kul när inget av det funkar, men som jag sa, man får lära sig av det och man lär sig att uppskatta mycket annat som man har här hemma i Sverige.
Erik Källgren ångrar dock inte att han åkte över och provade på NHL-drömmen.
– Det var lite ”ups and downs”, men det var en lärorik tid och jag fick testa på både NHL och AHL. Det var lärorikt att vara på båda ställena. Det var en rolig tid och kul för min fru och mig att få se världen lite. Sammanfattar jag det så var det en bra tid, framförallt åren i Toronto, säger han.
Det kanske rentav kan vara bra att komma hem och få en omstart?. – Jag vet inte om det blir en omstart, men SHL är en otroligt bra och tuff liga att spela i. Jag känner att det är en rolig utmaning och kul uppgift, framförallt i Brynäs. Det ska bli jättekul.
Både Brynäs och Linköping visade stort intresse och erbjöd honom kontrakt under sommaren – men för 27-åringen blev Brynäs tidigt det givna valet.
– Det var bara känslan överlag. Jag hade ganska tidigt kontakt med Brynäs och kände hela tiden att det var det som kändes bäst i magen. De erbjöd mig den bästa helheten, så det föll sig ganska naturligt till slut, säger han.
När tog Brynäs kontakt med dig?.
– Det var ganska tidigt under säsongen som jag fick från agenten att de hade hört av sig och börjat diskutera lite. Vi höll kontakten och när jag väl bestämde mig för att jag skulle hem till Sverige så hade vi pratat en hel del redan.
Fanns det tankar på att bli kvar där borta eller du kände att du ville hem?.
– Tanken var hela tiden att vara kvar där borta. Jag skulle ljuga om jag sa något annat än att jag vill spela i NHL.
— Men när alternativet var att jag skulle få spela i AHL och ha situationen som jag hade förra säsongen så var det inget alternativ. SHL är en väldigt stark och bra liga att spela i och då kände jag att Sverige var det bästa alternativet.
Erik Källgren känner att han är en bättre målvakt idag än när han lämnade Sverige 2021.
– Jag har utvecklat snabbheten i mitt spel framförallt. Jag tycker att jag har blivit mer atletisk än vad jag var när jag åkte över. Det är väl de två delarna i mitt spel jag känner har blivit bättre. Spelet är lite annorlunda där borta så det blir att man övar på lite andra saker varje dag, säger han.
Hur funkar samarbetet mellan dig och Ludvig Persson?. – Jag tycker det har funkat bra hittills. Vi har inte varit kollegor allt för länge, men jag tycker att vi lär känna varandra bättre och bättre för varje dag som går.
Går allt som planerat får Brynässupportrarna se sin nye stjärnmålvakt göra debut mellan stolparna mot Örebro under tisdagskvällen.
– Det är väl tanken, tror jag. Vi får se vad som sägs, men jag är redo, säger han.
Hur roligt ska det bli?.
– Det ska bli kul. Man var sugen redan i förra veckan när vi drog i gång, så det ska bli kul att kliva på igen.
