På lördag väntar en alldeles speciell kväll i Scandinavium. Efter 20 säsonger i Frölundas A-lag ska Joel Lundqvist hyllas när hans ikoniska nummer 20 hissas upp i taket.
En som ser fram emot den stora ceremonin är Frölundas nuvarande lagkapten Max Friberg, som under flera år spelade tillsammans med Lundqvist.
– Jag är väldigt glad över att få vara en del av det på ett sätt. Det är en av de häftigare kvällarna som man kommer att få uppleva här i Scandinavium. Det ser vi verkligen fram emot och jag är väldigt glad över att få vara med och hylla Joel, säger Friberg.
Friberg och Lundqvist spelade tillsammans i Frölunda under sex säsonger, mellan 2017 och 2023. Under den tiden hann de vinna ett SM-guld och två CHL-titlar tillsammans.
Minnena från åren med Lundqvist är många, men det finns framför allt ett som sticker ut för Friberg.
– Det finns många, men det är klart att när man har vunnit något ihop blir det extra speciellt. Vi spelade i samma kedja och hade ett väldigt bra slutspel 2019, när vi vann SM-guldet. Så det är väl det någonstans, hela den resan tillsammans.
Det imponeras han av
Men det är inte bara framgångarna på isen som Friberg minns. Han lyfter även fram Lundqvists inställning och förmåga att prestera på hög nivå under så många år. Att den tidigare lagkaptenen fortsatte spela ända tills han var 41 år gammal är något som imponerar stort på Friberg.
– Med Joel är det också så att man imponeras av det dagliga. Det är helheten som imponerar mest, att han hittade energin och kunde driva sig själv varje dag under så lång tid. Men om jag ska välja ett särskilt minne så är det SM-guldet 2019.
När Lundqvist avslutade karriären 2023 var det Friberg som fick ta över kaptensrollen i Frölunda. Även om han har format sitt eget ledarskap har han också tagit med sig mycket från sin tidigare lagkapten, som gjort ett stort avtryck på honom.
– Det är nog bra med en mix. Jag tror att man får influenser från många håll. Men om det är någon jag har inspirerats av och tagit efter mer än andra så är det Joel. Bara av att vara i samma omklädningsrum och spela med honom lär man sig massor. Det är nog den bästa kaptenen jag har haft, så det är klart att jag har tagit med mig saker från honom.
Samtidigt som den stora hyllningen närmar sig befinner sig Frölunda mitt i ett intensivt matchschema. Laget kommer närmast från en övertygande 11–1-seger mot Bordeaux i CHL, där flera spelare fick utdelning offensivt. En av målskyttarna var lagkaptenen Max Friberg, som framför allt gladdes åt lagets insats över 60 minuter.
– Det är bra att vi spelar i 60 minuter och håller fokus. Många får göra mål och vara lite kreativa. Men framför allt är jag glad över att vi håller fokus i 60 minuter.
Friberg kräver mer trots tabellplaceringen
I SHL ligger Frölunda tvåa i tabellen med 17 poäng efter åtta matcher. Trots den starka starten och den fina poängutdelningen anser Friberg att laget fortfarande har mer att ge.
– Vi fick med oss mycket poäng och bra resultat i början, trots att vi inte spelade perfekt. Sedan finns det vissa delar som jag tycker att vi har utvecklat och blivit bättre på. Men vi vill inte ha en vecka som förra veckan, med tre förluster. Det var bra att studsa tillbaka och vinna i går. Nu laddar vi för Linköping. Resultatmässigt har det varit okej, men prestationsmässigt kan vi bli bättre.
Framför allt vill lagkaptenen se ett snabbare spel, bättre beslut med pucken och att laget oftare lyckas sätta press på motståndarna.
– Det handlar om farten nerifrån och farten genom mittzonen, att vi kommer ner på motståndarna och är jobbiga att möta. Det har hackat lite nerifrån och även i beslutsfattandet genom mittzonen. Vi vill få igång vårt rushspel och vår forecheck, för det är då vi är som bäst.
För egen del känner sig Friberg pigg och redo för ännu en lång säsong. Målsättningen är tydlig – att vara med och slåss om titlarna även den här gången.
– Det känns bra. Jag känner mig pigg i kroppen och laddad för att gå för en ny lång säsong, förhoppningsvis med en trofé på slutet. Men det är en lång väg dit. Man får hålla fokus på det dagliga och göra sig redo för varje match.
Innan lördagens tröjhissning i samband med hemmamatchen mot Skellefteå väntar Växjö på bortais under torsdagen.
