Luleå har den här veckan presenterat två nyförvärv som redan i torsdags debuterade i bortamatchen mot Skellefteå.
Vice general managern Ulf Engman låter rätt nöjd med att ha fått in centrarna Mario Kempe och Tomi Sallinen i lagbygget. Och Luleå ska nu kunna lyfta i tabellen och ge sig in i kampen om topplaceringarna inför vårens SM-slutspel. Så bra lag har Luleå, menar Engman.
– Det tycker jag absolut att vi har. Sedan måste vi ge lite tid åt Sallinen och Kempe att komma in i det, framför allt Kempe som inte har spelat på länge. Jag tyckte man såg (i debuten mot Skellefteå, men saknades mot Växjö på grund av sjukdom) att han har väldigt mycket hockey i sig, men han behöver nog några veckor att komma i matchform ordentligt, säger Ulf Engman.
Han tillägger:
– Jag tyckte att Sallinen gjorde en jättebra match och var stark på puck.
Tomi Sallinen, 33, har erfarenhet av SHL-spel med Leksand, Djurgården, Färjestad och Brynäs. Är han tänkt att bredda centersidan?
– Lite grann är det väl så. Sedan är det upp till vad han visar. Vi har inga låsta positioner på det sättet, men vi har inte en kravbild att han ska vara en toppspelare. Det har vi inte.
Är ni klara med värvningarna nu?
– För stunden är vi det, men fönstret stänger den 15 februari så får man se vad som händer fram till dess, säger Engman.
Vill ni fortfarande ha in en riktig spetsforward?
– Nej, på det sättet är vi nog klara. Nu blir det mer att se både hur laget presterar naturligtvis, men även om det blir skador.
LÄS MER: Ek: Lag som Örebro, Luleå och Brynäs lever i ovisshet – om kvalspöket...
SM-finalisterna från i våras har haft problem med målskyttet i allmänhet och effektiviteten i synnerhet.
– Det måste bli bättre. Det har inte varit tillräckligt bra. Vi jobbar på det och hoppas att det ska lossna. Det har varit ineffektivt. Vi har mycket zontid och har skapat hyggligt mycket, lite sämre på slutet, men ändå inte gjort mål och spelat lite för mycket på utsida och komma in mer på mål och få in puckarna.
Ulf Engman låter nästan ursäktande.
– Klyschor, men det blir lite så. Vi har mycket tid i anfallszonen, men utan att riktigt skapa nånting, så vi måste ta avsluten lite tidigare.
Luleå har blivit frånåkt i tabellen har långt upp till toppen. Men till topp sex är det kortare väg. Det gäller att inte få panik.
– Vi hade naturligtvis velat ligga högre upp. Vi har som målsättning att vara med och kriga om att vinna SM-guld. Det är klart vi hade velat ligga högre upp, men serien är jättebra i år också, tuffa matcher och otroligt små marginaler. Våra matcher är uddamålsmatcher nästan varje gång. Det gäller att se till så att man är så bra så att man får studsarna med sig och vinner med uddamålet. Det är det vi måste ta och börja göra nu.
I torsdags kväll återvände Ulf Engman från en sportchefsresa till USA med övriga SHL-klubbar. På väg hem till bostaden följde han den första perioden mellan Skellefteå och Luleå i mobilen för att sedan se återstoden av matchen på större skärm. Resan till Los Angeles var givande.
– Det har varit ganska hektiskt. Vi har varit på två NHL-matcher och vi var och såg en AHL-match (Ontario-Tucson). Det var studiebesök på Kings träningsanläggning och kontor och träffade ledningen och så har vi haft konferens. Det har varit rätt mycket.
Här hemma kommer Luleå att fortsätta att arbeta hårt för att poängen ska trilla in. 7–2-förlusten i Växjö var ännu ett streck i räkningen.
