Förbundskapten Sam Hallam och Tre Kronor har haft en på flera sätt kämpig säsong. Det har blivit massor av förluster på Euro Hockey Tour. Faktiskt alldeles för många.
Men det är inte bara förlusterna i sig som stör. Utan det trötta spelet. Det har sett oengagerat ut.
Tyvärr var det även så i Beijer Hockey Games i februari då Sam Hallam, som själv var på väg över till Four Nations, dumpade ett Tre Kronor i knäet på inhoppande förbundskaptenen Magnus Hävelid. Han fick det svåra uppdraget att blåsa in entusiasm i ett gäng som inte direkt fick publiken i den nyrenoverade Globen att göra vågen.
Tre förluster på hemmaplan, även om det "bara" var Beijer Hockey Games var dålig PR.
I Four Nations blev det stryk mot Finland i den match som betydde mest för utgången av turneringen. Tre Kronor missade finalen.
Men i genrepet i Betano (Czech) Hockey Games har det varit ett annat och roligare Tre Kronor.
Det är behövligt. I februari nästa år väntar OS och den första riktigt stora hockeyturneringen sedan World Cup 2016.
Så med tanke på de svaga Tre Kronor-resultaten från november till april blir VM på hemmaplan av stor vikt för förbundskapten Sam Hallam.
Hög tid att ge den svenska hockeypubliken ett hemma-VM att vara stolt över.
Och Hallam har lyckats skruva upp förväntningarna inför VM-premiären på fredag genom att hämta in 16 NHL-svenskar av god kvalitet. Några av dem har på bara två matcher i Czech Hockey Games visat att det kan bli ett häftigt och underhållande hemma-VM.
Mot Schweiz (2–1) och Tjeckien (4–2) var framför allt Calgary-backen Rasmus Andersson och forwardsduon Leo Carlsson (Anaheim) och Mika Zibanejad (NY Rangers) väldigt bra.
I synnerhet i powerplay.
✓ Leo Carlsson har tagit stora kliv sedan han som tonåring debuterade i Tre Kronor och i VM. Vilken pondus han har när han tar sig framåt på banan.
✓ Zibanejads prickskytte och spelsinne håller toppklass. Det visade han i de två matcher han spelade mot Schweiz och Tjeckien.
Han och några andra NHL-spelare vilade mot Finland där Tre Kronor med SHL- och NL-spelare vann tämligen bekvämt med 6–2 med hjälp av en vass Samuel Ersson i kassen.
Fakta/Svenska poänggörare i Betano Hockey Games (mål + assist)
Leo Carlsson 2 + 3, Mika Zibanejad 2 + 2, Simon Edvinsson 0 + 4, Rasmus Andersson 1 +2, Oskar Steen 2 + 0, Marcus Sörensen 2 + 0, Oscar Lindberg, 1 + 1, Isac Lundeström 1 + 1, Anton Bengtsson 1 + 0, William Eklund 1 + 0, Gabriel Carlsson 0 + 1, Max Friberg 0 + 1, Tim Heed, 0 + 1, André Petersson 0 + 1, Alexander Wennberg 0 + 1, Tom Willander 0 + 1.
Sam Hallam hade inte med Jacob Markström eller forwardskvartetten Mikael Backlund, Filip Forsberg, Elias Lindholm och Lucas Raymond vilket gör att fyra forwards från helgens genrep ska petas.
Tre Kronor har nio NHL-forwards klara. Det innebär gissningsvis att det finns fem platser att slåss om för övriga forwards.
Kanske ska New Jersey-stjärnan Jesper Bratt in. Och frågan är hur intressanta Emil Heineman (Montreal) och Fabian Zetterlund (Ottawa) är för VM-laget? Minnesotas Joel Eriksson Ek var jättebra i förra VM. Dessutom har Gabriel Landeskog gjort en häpnadsväckande comeback i Colorado, som nu är utslaget ur Stanley Cup. Rimligen behöver han fortsätta träna/vila för att vara i ännu bättre form till nästa säsong. Eller så lockar VM i Stockholm nu när han sett att han kan spela på världsnivå igen…?
Sedan är frågan hur det står till med San Jose-forwarden William Eklund efter den otäcka skärskadan han fick över ena armen mot Tjeckien under lördagen. VM är inte uteslutet, men det såg inte alls bra ut.
Besked om VM-spel för honom kommer till veckan.
Sam Hallam behöver inte, och kanske inte heller ska, luta sig enbart mot NHL-forwards. Både Oscar Lindberg och Marcus Sörensen har visat fin form och att de kan ta en roll i fjärdekedjan. Samma sak med Jesper Frödén och den outtröttlige Max Friberg.
På backsidan kommer inom kort besked om Rasmus Dahlin sedan Erik Karlsson tackat nej. I Stanley Cup är St Louis framme i match sju mot Winnipeg och Philip Broberg skulle också vara ett alternativ för VM-lagets backsida.
Men JVM-backen Tom Willander har imponerat under sina första landskamper i Tre Kronor. Så lugn, så ung, men så mogen och han påminner en del om Axel Sandin-Pellikka i sitt spel. Det är ett högt betyg.
Detroit-backen Simon Edvinsson är på väg mot sitt definitiva genombrott i världshockeyn. Han kan bli en publikfavorit i Globen.
Tre Kronor kommer att ha ett lag med guldchans i hemma-VM.
Vad gäller övriga guldkandidater så inväntar Kanada tio förstärkningar från Stanley Cup-slutspelet. Macklin Celebrini blir kul att se i Avicii Arena.
Finlands genrep med tre förluster och 18 (!) insläppta mål är ett effektivt sätt att sänka förväntningarna på en guldrepris i Globen från 1995.
Schweiz har på nytt visat sig vara en tuff motståndare. Tre Kronor vann med knappa 2–1 i Kloten och sedan vann schweizarna mot både Finland (8–2) och Tjeckien (5–3 i Brno). De kommer att få ett par fina NHL-förstärkningar och komma till VM-slutspelet i Stockholm via gruppspelet i danska Herning. Det är ingen vild tippning.
Så här kan Tre Kronor se ut i hemma-VM
Målvakter
Samuel Ersson, Philadelphia, Jacob Markström, New Jersey, Arvid Söderblom, Chicago.
Backar
Rasmus Andersson, Calgary, Andreas Borgman, Fribourg-Gottéron, Gabriel Carlsson, Zug, Simon Edvinsson, Detroit, Tim Heed, Ambrì-Piotta, Adam Larsson, Seattle, Marcus Pettersson, Vancouver, Tom Willander, Boston University.
Forwards
Mikael Backlund, Calgary, Leo Carlsson, Anaheim, William Eklund, San Jose, Filip Forsberg, Nashville, Max Friberg, Frölunda, Jesper Frödén, Zürich, Oscar Lindberg, Skellefteå, Elias Lindholm, Boston, Isac Lundeström, Anaheim, Lucas Raymond, Detroit, Oskar Steen, Färjestad, Marcus Sörensen, Fribourg-Gottéron, Alexander Wennberg, San Jose, Mika Zibanejad, New York Rangers.
