Efter sex raka vinster för förbundskapten Sam Hallam i sitt första VM med Tre Kronor blev det förlust mot USA, där laget tappade både backen Rasmus Sandin och forwarden André Petersson på grund av skador.
Det blev sedan också en ännu smärtsammare förlust mot Lettland i Riga där Tre Kronor spelade sin kvartsfinal.
Det är en trend att Tre Kronor inte når längre än så i VM. Så har det varit 2019 och 2022. 2020 blev VM inställt på grund av pandemin och 2021 missade Tre Kronor till och med kvartsfinal.
Landslagschefen Anders Lundberg, som var Tre Kronors general manager i VM, säger till HockeyNews.se om den svenska insatsen:
– Från start tycker jag att vi gör ett bra gruppspel. Vi slår Finland i sudden, och torskar mot USA i sudden. Annars sätter vi ett jättebra försvarsspel. Sedan är det klart att när det blir uttåg i kvartsfinalen är det ett misslyckande. Det känner vi också. Vi hade räknat med betydligt mer.
Tre Kronor brukar behöva ha en kärna av toppnamn från NHL för att lyckas väl i VM. Så var det inte i årets VM.
Så vad kan ni göra för att underlätta att få etablerade och bärande NHL-svenskar att komma till VM?
– Jag ska säga så här, att det är så otroligt många parametrar som ska stämma in för att NHL-spelare ska komma. Däremot, det handlar inte om viljan. De vill komma och spela. Alla vi som har varit i kontakt med dem känner exakt samma sak. Sedan är det vissa, alltså, stolpe ut, säger Lundberg.
Han exemplifierar:
– Ta Hampus Lindholm som tydligt var ute och berättade kring sin skada annars hade han varit på plats här. Det är såna saker som händer. Det är skador, sjukdomar, familjesituationer, allt vad det nu kan vara.
LÄS MER: Nicklas Lidströms råd till Sam Hallam: "Måste resa över och vara i NHL"
Landslagsledningen kommer att utvärdera VM-misslyckandet inom kort.
– Vi kommer i vår utvärdering av den här turneringen verkligen se över allt kring truppbygget som sådant med allt vad det innebär, där kontakt med NHL-spelare är en sak. Det är klart vi vill göra allt vi kan för att få hit dem, säger Lundberg.
– Sedan är vår bild att vi också gör allt vi kan för att få in dem. Men vi kanske kan tänka annorlunda i olika parametrar, men det får utvärderingen visa.
När beräknar ni ha den klar?
– Vi ska låta det gå några dagar nu så att alla ändå landar, att det inte blir en känslomässig utvärdering utan att vi kan se sakligt på det fullt ut. Om vi sätter oss om en vecka eller om tre veckor, det får vi se.
Hur går ni tillväga?
– Nummer ett är att så klart gå igenom hela året, det vi har gjort under säsongen. Det är något vi dokumenterar längs resans gång. Sedan har vi jobbat under säsongen med olika avstämningar. Alltifrån spel, hur coacherna jobbar ihop i och med att det är ett nytt team. Vissa saker har man gjort under säsongens gång.
Det var Sam Hallams och Stefan Klockares första VM-turnering som förbundskaptener och de hade lånat in Växjös assisterande tränare Nicklas Rahm till VM2023.
Men det är inte bara coachdelen som ska utvärderas.
– Nu blir den stora helhetsbilden och där väver vi in: Hur reser vi? Alla de praktiska sakerna runt omkring. Det blir en sittning, en ganska lång sådan brukar det bli, hehe. Sedan ska det intervjuas, alltså prata med spelare och höra från dem om vi kan skruva på nånting, vad funkar bra, vad ska vi fortsätta göra och vad bör vi sluta göra.
Inget av Euro Hockey Tour-lagen Sverige, Finland, Tjeckien och Schweiz tog sig till semifinal i VM – vad drar man för slutsats av det?
– Överraskande, haha. Nej men, enskilda turneringar så. Lettland spelar på ett sånt jäkla rus. Många trodde nog att deras energi var slut efter Schweiz (sista gruppspelsmatchen) bara för att gå till kvartsfinal. Sedan gör de en heroisk insats mot oss och spelar med en ruskigt imponerande passion, tycker jag. Och så är de nästan på väg att göra samma sak (i slutet av VM).
LÄS MER: USA-forwarden bryter tystnaden efter knätacklingen på Sandin: "Ånger"
Lundberg fortsätter:
– När du kommer i det där flowet som lag kan du uträtta väldigt väldigt bra saker. Tyskland tycker jag har spelat väldigt bra hela turneringen. Vi hade fullt sjå med dem. USA hade fullt sjå. Också ett riktigt kompakt lag att spela mot. Sedan är det klart att Euro Hockey Tour-länderna brukar alltid vara med, åtminstone nåt eller två lag. Inte i år.
Passionen som Lettland har fanns inte riktigt i Tre Kronor?
– Det är din bild, hehe. Jag förstår vad du menar. Men åter igen, jag ska vara försiktigt med att uttala mig innan vi verkligen har gjort analysen ordentligt. Rent psykologiskt runt en kvartsfinal, att vara underdog, generellt säger man att det passar svenskar så bra när vi är underdog. Och jag ska absolut inte skylla någon förlust på det. Det är klart att spela ett negativt kval, då tänker man, jag får inte förlora. Kontra ett slutspel, här har jag chans att vinna. Jag upplever att Lettland fullt ut var i slutspelsmode, vi har allting att vinna, vi ska göra vårt yttersta. Vi kan inte förlora nånting. Det kan jag uppleva med Lettlands lag, utan att prata om vårt.
Tre Kronor har sedan 2015 förlorat i kvartsfinalerna undantaget guldåren 2017 och 2018 – vad ser du i det?
– Det är klart att vi vänder på alla stenar. Vi vill inte åka ut i en kvartsfinal och vi har kravet på oss själva att vi ska gå längre. Däremot det jag tycker är viktigt att säga är att om Tre Kronor förlorar en kvartsfinal i VM är det inte automatiskt ett resultat på hur hela svensk ishockey mår, vilket jag kan uppleva ibland att man drar paralleller till.
– Ser man hur vår spelarutbildning, med draftpicks, med resultaten på U18-nivå, bättre än någonsin, vi har ett U18-damlandslag som börjar ta plats. Damkronorna gör det bättre och bättre så saker är på gång. Men det förtar inte att vi fortfarande vill gå längre med Tre Kronor än kvartsfinal och vi är inte nöjda.
Trę Kronor tycks inte vara en språngbräda för unga spelare som vill vidare från SHL till NHL. Och i årets VM blev Lucas Raymond, 21, efter två år i Detroit en assisterande lagkapten och en av de ledande VM-spelarna.
Tre Kronor brukar må bäst av att ha en stark VM-stomme av NHL-spelare som man hade senast 2017, 2018 och 2019 vilket gav två guld.
– Vi kan inte planera utifrån att vi ska ha en viss stomme för vi vet inte vilka spelare som är kvar där borta i Stanley Cup-slutspelet.
Nej, men med tanke på mängden svenska spelare i NHL borde det gå att vaska fram?
– Ja, men samtidigt om vi tittar på den trupp vi hade här nu. Ta (Marcus) Sörensen och (Jacob) de la Rose som båda har över 200 NHL-matcher, är de automatiskt sämre spelare bara för att de inte tillhör den ligan? Det finns många spelare i NHL som har spelat färre NHL-matcher men kanske upplevs som större stjärnor just bara för att de är i NHL. Jag tycker det blir för enkelt att lägga fram det så.
– Med alla spelare vi har där borta så är en del topp i världen så klart. Vi vill ha de bästa spelarna som representerar Tre Kronor, självklart är det så.
Om man spelar i NHL nu brukar vara ett tecken på att man är en bra spelare. Att man har spelat i NHL är ett tecken på att man var en bättre spelare när man var där borta än i nuläget?
– Det är din tolkning, hehe.
Relevant?
– Jag tycker att har du gjort över 200 NHL-matcher har du visat att du är en etablerad spelare på den nivån. Karriärer ser alltid olika ut. Sedan kommer det ner till hur vi formar ett lag som klarar av att spela ihop och prestera ihop och vinna ihop. Självklart, ju bättre spelare, desto bättre förutsättningar har du. Men det är en massa andra parametrar också för att du ska få ett lag som verkligen trivs ihop, jobbar för varandra. Det är det som är häftigt också med lagbyggen. Ingen grupp är den andra lik, säger Anders Lundberg.
