Luleå siktade på en topplacering i SHL den här säsongen, men norrbottningarna slutade sjua och hamnar precis som förra våren i åttondelsfinal.
För Luleå blev det ödesdigert 2023. Laget fick först tre hårda och tuffa åttondelsfinaler mot Oskarshamn.
Grundseriens sista match spelades den 9 mars. Två dagar senare, den 11 mars, tog Luleå emot Oskarshamn och vann den första åttondelsfinalen hemma med 5–4.
Luleås tuffa väg i slutspelet 2023
Därefter vann Oskarshamn returen i Småland den 13 mars med 4–3 i sudden death. Och redan dagen efter, den 14 mars, blev det en tredje och avgörande åttondelsfinal som även den gick till förlängning. Där avgjorde Joonas Rask efter mindre än fem minuter.
Ytterligare två dagar senare, den 16 mars, stod de blivande svenska mästarna Växjö för motståndet i SM-kvartsfinalen. Och i den första matchen mot Växjö såg Luleå tröttkört ut och föll med 2–0.
Då kritiserade "Bulan" spelschemat
Det var då som Luleåtränaren Thomas ”Bulan” Berglund ondgjorde sig över slutspelsprogrammet.
– Det är ett orimligt schema, tidigare har man åtminstone fått en dags vila mellan matcherna, återhämtningen blir inte bra, sa Berglund till C More.
Luleå pressade Växjö till sju matcher mellan den 16 och 28 mars innan man fick ge sig i den sjunde och avgörande kvartsfinalen.
I år gillar Luleå schemat bättre.
– Det är inget bekymmer alls. Det fortsätter bara som vanligt, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till Hockeynews.
"Ifjol var schemat klart tuffare"
Grundserien slutade i tisdags då Luleå vann borta mot Färjestad och säkrade sjundeplatsen. På torsdagen drar åttondelsfinalen igång med bortamatch mot Örebro.
– Ifjol var schemat klart tuffare. Det har blivit bättre nu för de som går till åttondel. I år tycker jag inte att det är någon större nackdel, säger Engman.
”Bulan” var kritisk till schemat ifjol?
– Ja, men det kändes inte riktigt bra. Framför allt i den första matchen hade vi inte någon energi alls att komma upp, säger Ulf Engman.
Luleå har hemmamatch på lördag mot Örebro. En eventuell tredje och avgörande åttondelsfinal spelas i Luleå på måndag.
Inget gnäll från Luleå i år
– Ifjol spelade man två dar i rad när vi spelade match två och tre, och det var sudden i sista i alla fall, och sedan var det bara en dags vila och så skulle vi spela igen mot Växjö. Det var fysiskt tufft för spelarna. I år är programmet luftigare. Vi ska inte behöva gnälla över att vi inte orkar, säger Engman.
Om Luleå, eller Örebro, går vidare till kvartsfinal har man minst tre dagar på sig innan kvartsfinalen mot Växjö drar igång nästa torsdag.
ANNONS: Se alla matcher i TV4 PLAY för 399 kr/mån – spara 900 kronor
