Drömstart för ex-leksingen

Mantas Armalis har fått en närmast perfekt start på den nya säsongen i Finland. Den tidigare Leksandsmålvakten har vunnit båda sina matcher för Ilves – utan att släppa in ett enda mål.

På tisdagskvällen kom säsongens andra raka nolla när Ilves besegrade HPK med 4–0. Armalis stoppade samtliga 24 skott han fick emot sig och kunde återigen lämna isen utan att ha blivit överlistad.

Det var dessutom en fortsättning på den imponerande premiären mot Lukko. Då vann Ilves med 5–0 samtidigt som den 34-årige målvakten stod för 27 räddningar.

Efter två starter är statistiken därför anmärkningsvärd. Armalis har spelat 120 minuter, stoppat samtliga 51 skott och fortfarande inte släppt in något mål under säsongen.

Litauern fortsätter därmed att visa sitt värde för Ilves efter att parterna redan på nyårsafton kom överens om en kontraktsförlängning över säsongen 2026/27.

Konkurrensen om målvaktsspaden har samtidigt skärpts rejält inför den här säsongen. Ilves värvade Christoffer Rifalk från Rögle, där svensken under flera år varit en etablerad SHL-målvakt.

Rifalk fick dock en betydligt tyngre start på sin tid i Finland. I debuten mot Ässät släppte han in fyra mål på 16 skott, vilket gör kontrasten mot Armalis inledning tydlig.

För den tidigare Leksandsmålvakten innebär de två nollorna att han omedelbart har skaffat sig ett starkt utgångsläge i konkurrensen om speltiden.

Armalis lämnade Leksand efter säsongen 2024/25 och fortsatte därefter karriären i Finland. Innan flytten hann han göra totalt 268 framträdanden i SHL.

Nu har 34-åringen inlett sin andra säsong i Ilves på bästa möjliga sätt – med två segrar, två hållna nollor och 51 räddningar på 51 skott.