I natt drar finalserien igång mellan Tampa Bay och Montreal.
Regerande mästarna mot en outsider som ingen trodde på inför säsongen.
– Det vi upplevde i fjol vill vi gärna vara med om igen. Den här gruppen vi har här nu är väldigt speciell, säger Victor Hedman som drar paralleller med känslan just nu och fjolårets säsong.
– I grundserien har det varit upp och ner och vi spelade mot samma lag om och om igen. Men ju närmare slutspelet vi kommit så har vi fått ihop vårt spel och när det drog igång så kändes det som att vi fortsatte på samma inslagna väg som under fjolårets slutspel. Vi har blivit bättre och bättre och det är nu i finalen vi behöver vara som allra bäst och det är väldigt inspirerande att få en chans att vinna Stanley Cup igen, säger Hedman.
LÄS MER: Lista: Tio tyngsta spelartappen i Hockeyallsvenskan
1997 och 1998 vann Detroit Red Wings två raka titlar.
2016 och 2017 gick Pittsburgh Penguins hela vägen och nu har Tampa en möjlighet att göra samma sak.
– Det är ingen tvekan om att jag kände att vi hade kvalitén och djupet i laget gör att göra det igen. Men som jag sa så var det tufft i grundserien men vi pratade väldigt mycket om processen man måste gå igenom. Vi hade inte bara fokus på resultaten utan mer på hur vi spelade. Vi alla vet vad som förväntas av oss och vi ställer krav på varandra, säger Hedman.
Hedman fick Conn Smyth Trohy i fjolårets slutspel. Foto: Bildbyrån
När laget vann i fjol så avgjordes finalserien i Edmontons slutspelsbubbla och spelarna fick resa hem för att träffa sina familjer – efter 65 dagar i bubblan.
Nu kan familjerna följa slutspelet på plats och fansen är till viss del tillbaka även om det fortfarande råder restriktioner.
– Det är självklart härligt att få vara hemma och spela. Det var speciellt nu när vi gick till finalen för några dagar sedan och frun och vårt barn fick vara med, det är stor skillnad. Speciellt nu när man är pappa och kan ha sin fru här. Jag ser fram emot att skapa nya minnen nu, säger Hedman.
LÄS MER: Lista: Tio bästa poänggörarna i SHL senaste fem åren
Klockan 02.00 i natt svensk tid släpps pucken i den första finalen i Amalie Arena.
– Det här är den roligaste tiden på året. Även om man är trött så lägger man allt åt sidan och det finns inget att spara på nu. Det är sju matcher kvar av säsongen och vi ska ge allt. Jag är stolt över hur vi har kommit ihop som lag och tagit oss hit och jag är säker på att dom säger samma sak på andra sidan, säger Hedman.
•••
SE OCKSÅ: Följ Victor Hedman – vägen till NHL-draften 2009
