Därför valde toppbacken Malmö: ”Båda var på samma plan”

Lassi Thomson, draftad i förstarundan 2019 av Ottawa Senators och nu en av Malmös stora stjärnvärvningar inför SHL-säsongen 24/25, ger ett sympatiskt intryck efter sitt första ispass med laget.

– Jag har väntat på att få komma hit och lära känna alla hela sommaren. Det känns som fantastisk grupp så här långt, säger Lassi Thomson.

Den högerfattade backen draftades redan i förstarundan av Ottawa Senators 2019, men det där riktiga genombrottet som många förutsåg för Finlands förre JVM-kapten kom aldrig borta i Nordamerika.

Under sina tre säsonger i Ottawas organisation blev det endast 18 NHL-matcher. I stället har Thomson mestadels hållit till i farmarligan, där han snittat närmare en halv poäng per match.

– Så klart blir du lite besviken när du inte får så många NHL-matcher, men jag har spelat många matcher i AHL och har fått uppleva mycket under mina år där borta. Den största anledningen till att jag kommer hem till Europa är för att ta nästa kliv och kanske en dag kunna ta mig tillbaka till Nordamerika, säger han.

23-åringen berättar att Malmös sportchef Björn Liljander hörde av sig tidigt och visade intresse förra säsongen.

– Så jag pratade med killarna som spelade här förra säsongen (Lauri Pajuniemi och Janne Kuokkanen) och de berättade att det är en bra klubb som har bra saker på gång. Jag känner att det här ett bra ställe för mig att växa upp på, både som spelare och person. Jag vill ta nästa steg nu och det vill Malmö också, säger han.

Sa Björn något speciellt för att locka dig?

– Nej, inget speciellt så. Men vi pratade mycket och båda var på samma plan och det var väl egentligen den största anledningen till att jag valde Malmö. Det är inte bara att komma hit och vara bäst, utan i våra samtal var det mer att vi kan bygga någonting tillsammans och göra mig till en bättre spelare.

Så det här blir lite som en nystart för dig?

– Ja, absolut. Jag ska försöka att uppskatta hockey så mycket som möjligt och hoppas att jag kan ta stora steg.

Lassi Thomson har precis hunnit installera sig i lägenheten i Malmö och har fått ett positivt intryck av staden och klubben så här långt.

– Det verkar vara en väldigt trevlig stad, där det finns mycket att göra. Vi får se vad vi hittar på med boysen när vi har ledigt. Alla verkar hänga med alla och det känns verkligen som att jag kommit till ett härligt lag, säger han.

23-åringen uppskattar att det är en lite större stad han kommit till.

– Jag är från Tammerfors i Finland och det är ganska likt Malmö. Det är inte för litet, vilket jag uppskattar. Samtidigt är det inte så att du blir igenkänd var du än går, det känns skönt att kunna ha ett privatliv också, säger han.

Med sig har han också sin pappa och flickvännen Neea till en början.

– Det hjälper mig mycket att komma in i allt. Sedan blir det nog några luckor de kommande dagarna till att gå på Ikea och shoppa, säger han med ett skratt innan han fortsätter:

– Nej, men det är skönt att ha de någon här första tiden. Det är långa dagar på arenan och det är skönt att ha någon att komma hem till, så att man slipper vara ensam.

I laget återfinns också fem landsmän – Robin Salo, Teemu Kivihalme, Henrik Haapala och Joona Ikonen.

– Det betyder mycket. Det gör att du alltid har någon att prata med och du behöver inte hela tiden prata engelska. Min svenska är självklart inte den bästa, säger han och fortsätter:

– Nej, men det kommer hjälpa till mycket. Jag minns mitt första år i Kanada där jag inte hade några finländare, det är alltid tufft då. Jag känner faktiskt både Joona och Henrik sedan tidigare, de är från samma stad som jag.

Malmö har stora förhoppningar på sitt backförvärv och hoppas han kan bli en toppback i SHL. Lassi Thomson, som skrivit på ett tvåårskontrakt med skåningarna, beskriver sig själv som en tvåvägsback med sina största styrkor offensivt.

– Jag ska bidra med mitt allroundspel framförallt. Men det kanske viktigaste för mig just nu är att förbättra min defensiv, säger han.

Har den varit ett problem i Nordamerika?

– Inte ett problem, men den behöver bli bättre och det är är den största anledningen till att jag kom hit. Jag vill bygga på den.

Redan under det första ispasset fick de hundratals supportrarna som var på plats se prov på det tunga skott han besitter.

– Ja, jag gillar att använda det ofta. Jag tror att jag kommer använda det ännu mer denna säsongen. Det gäller att försöka få igenom skotten och skapa returer, säger han.

Vad ska alla ha för förväntningar på årets Malmö?

– Det är en bra grupp med bra killar så jag är väldigt förväntansfull. Vi ska gå långt och nå slutspel, det är vårt huvudmål. Eller det är mer än ett mål, det ska vara vårt statement. Vi ska vara ett slutspelslag i år och bygga därifrån.