För första gången på tio år har Djurgården en kanadensisk målvakt. När Stockholmsklubben var nere i Hockeyallsvenskan 2012/2013 var Chet Pickard förstemålvakt, men den gången lyckades inte Djurgården ta steget tillbaka till SHL.
Inför årets säsong har Djurgården skrivit kontrakt med den prisbelönte kanadensiske collegemålvakten Matthew Galajda. Det här blir den snart 25-årige keeperns första proffskontrakt och hans debut utanför Nordamerika.
Galajda kom till Stockholm förra veckan och har med sitt nya lag kört dubbla träningspass inför matchdebuten mot Almtuna på torsdagskvällen.
– När man värvar en målvakt då vill man ha det där INTRYCKET. Att det skulle vara en bra målvakt tekniskt, det visste vi, det hade vi sett, men hans personlighet! Japp, då bockar vi av den. Då känner jag mig lugn, säger Djurgårdscoachen Joakim Fagervall till HockeyNews.se.
Galajda utstrålar harmoni på Hovets is.
– Det är en lugn målvakt. Säker på det han gör. Intressant. Hittills har han sett väldigt bra ut.
Matthew Galajda har under sin första vecka i Stockholm flyttat in i sin lägenhet och har hunnit se lite av sin nya hemstad. Allt verkar bra.
Nu gäller det att börja lära sig lite svenska. För allt som sägs på Djurgårdens träningar är i stort sett på ett för Galajda främmande språk.
Välkommen till Sverige!
– Thank you!
Hur går det med svenskan?
– (Ler) Den är inte alltför bra. Jag har försökt lära mig lite via olika appar. Försökt lära mig ett par ord. Förhoppningsvis kan jag få ihop ett par meningar mot slutet av året. Det är mitt mål, säger Galajda.
Och så börjar han berätta lite om sig själv.
– Jag har spelat på college de senaste fem åren i förstadivisionen. Jag var på Cornell i fyra år och verkligen älskade det. Jag hade turen att ta min examen på (Universitetet) Notre Dame under ett år och spelade med de tio stora lagen där.
Under studietiden har Galajda både blivit utsedd till Årets målvakt och Årets spelare och hans räddningssiffror imponerar.
– Jag som person är en hårt jobbande kille. Gör allting med stolthet. Försöker vara en bra lagkamrat, komma i tid till saker och försöker lära mig något nytt varje dag.
Egenskaper som har gjort att han nu har kunnat skriva sitt första proffskontrakt i karriären.
– Ja, det är riktigt spännande! Efter förra säsongen visste jag inte var jag skulle hamna. Inte heller under dela av sommaren visste jag vart jag skulle ta vägen. Men när den här möjligheten dök upp visste jag att jag bara var tvungen att ta den för det är ett ”once in a lifetime opportunity” att spela för en så stor organisation och ett sånt lag. Det betyder mycket för mig.
Vad visste du om Djurgården och svensk ishockey?
– Om jag ska vara ärlig så visste jag inte alltför mycket. En målvakt som bor nära där jag bor på somrarna, Strauss Mann, spelade här i SHL förra säsongen så jag pratade med honom och han hade bara bra saker att säga. Jag vet att den här klubben vinner mästerskap och det är därför jag är här.
Ikväll gör Matthew Galajda debut i Europa. Och han blir den första kanadensiska målvakten i Djurgården på tio år. #twittpuck#difhockeypic.twitter.com/sFWlQUZwKq
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) August 11, 2022
Strauss Mann fick efter sina collegeår ett stort genombrott i Skellefteå. Han blev uttagen både till USA:s OS-lag och VM-lag och skrev efter året i SHL på för NHL-klubben San Jose Sharks.
– Han hade ett bra år och det är häftigt att se vilka framgångar han har haft sedan han kom hit, säger Galajda utan att göra någon större sak av det.
Hur har du lärt känna Strauss Mann?
– Jag pratade med honom en gång efter hans andra år i Michigan och han bor i Connecticut på sommaren och jag bor i närheten. Vi har samma målvaktscoach på somrarna så jag känner honom genom gemensamma vänner och har talat med honom lite grann.
LÄS MER: Djurgården om backbrist, spelarjakt – och så formeras laget för match
Djurgården hoppas att Matthew Galajda kan göra samma resa som Stauss Mann har gjort.
– Det är något jag definitivt strävar efter. Jag är inte så fokuserad på det utan kommer hit för att ha roligt och tänker tävla och vinna matcher.
Skellefteås före detta collegemålvakt Strauss Mann under VM i Finland i maj. Foto: Bildbyrån.
Hur blir det att ställa om till den större isytan?
– Jag spelade på lite olika rinkar förra säsongen och de hade OS-måtten på isen. Det är så klart lite annorlunda och några kanske spelar annorlunda, men jag kommer att anpassa mig väl till det.
På torsdagskvällen gör Matthew Galajda debut i Djurgårdsmålet i träningsmatchen mot Almtuna i Märsta.
– Jag ser fram emot det! Att komma in i matchatmosfären igen. Jag har inte spelat någon match sedan i slutet av mars. Det är alltid spännande att få den första matchen avklarad, säger Galajda.
