Collin Delia har haft en tuff säsong. Den NHL-meriterade målvakten värvades sent till SHL-klubben i somras som ersättare för långtidsskadade Erik Källgren.
Det blev endast sju matcher för amerikanen i SHL och en räddningsprocent på blyga 79,1%. Mot slutet när Källgren hade återvänt från sin skada har Delia varit helt utanför truppen.
I veckan bröt han med Brynäs och anslöt istället till serieledande Kalmar i HockeyAllsvenskan. Där får han konkurrera med Jacob Crespin och Carl Malmqvist.
– Det känns bra att få chansen att fortsätta spela. Jag kommer till en bra organisation som har stått för ett jättebra jobb. Jag ska försöka att hjälpa till och bidra så mycket jag bara kan, säger Delia till Hockeynews.
Han kommer till en SHL-utmanare och får chansen att spela i ett vinnande lag. En kontrast jämfört med Brynäs, som har haft en tuff säsong efter seriesegern och SM-finalen i fjol.
– Det gäller egentligen bara att supporta det arbete som grabbarna redan har gjort. De har satt en hög standard för vad som ska presteras varje dag. Jag ska försöka att bara spela mitt spel och sen får vi se exakt vilken roll jag får, säger Delia och fortsätter:
– Men den standarden är förmodligen anledningen till att det har gått så pass bra för dem. Varje dag är de redo att spela och redo att lägga ner ett hårt arbete. Det är en grupp som man vill vara en del av.
Delia mötte upp laget i samband med tisdagens bortamatch mot Södertälje och följde sedan med på bussresan ner mot Kalmar. Under onsdagen fick han chansen att för första gången lära känna sina lagkamrater i samband med en lagaktivitet.
– Det var skönt att bryta isen lite och prata med killarna. De fick mig att känna mig som en del av laget väldigt snabbt. Det har varit en väldigt enkel omställning så här långt.
Han medger däremot att det hela lämnar en bitterljuv eftersmak.
– Jag är definitivt tacksam för att jag får komma hit och att jag får den här möjligheten. Samtidigt var det ett tufft beslut att lämna Brynäs. Det kändes som att som att jag behövde ge mig själv den bästa möjligheten till att spela. Så det kändes ändå som en nödvändighet, på det sättet var det ett enkelt beslut att ta.
Anledningen till att 31-åringen inte fick det att fungera i Brynäs tror han är många. Bland annat lyfter amerikanen fram att han inte fick spela med sin egen utrustning.
– För mig personligen var det en stor utmaning att inte få med något som jag använt i över ett decennium. Jag behövde byta ut allt. För mig är det väldigt viktigt. Jag är en vanemänniska och kände mig inte bekväm, det kändes som en annan version av mig som målvakt, säger Delia och fortsätter:
– De var inte positiva till att jag skulle spela i min utrustning, vad jag förstår spelade sponsorskap en väldigt stor roll. Jag kände lite att det inte handlade om vad som var bäst för gruppen, utan om sponsorskap och märken.
Delia känner däremot även en självkritik, då han inte tycker att han förberedde sig tillräckligt väl inför säsongen.
– Hela situationen med att skriva på sent under sommaren… Det kändes som att jag inte förstod ligan eller vad jag gav mig in på. Jag hade kunnat göra ett bättre jobb med att be om information och helt enkelt ha försökt integrera mig själv bättre. Det är mitt ansvar att be om information och tränarnas ansvar att ge mig den. Kommunikationen brast och det hade kunnat vara bättre från båda sidor.
Det var en tuff situation för målvakten i Brynäs. De sista veckorna tränade han inte ens med laget och han fick vara på is med några enstaka skyttar efter ordinarie träning.
– Det har varit utmanande. Men det var ett beslut jag tog när Källgren kom tillbaka och Damian (Clara) matchades hårt. Jag tog beslutet att träna själv för jag kände att det vore bättre för killarna att få ha varsitt mål. Jag hade inte spelat någon SHL-match på länge och endast matchats i CHL. Det fanns ingen kommunikation för när jag skulle spela härnäst heller.
– Så jag tog helt enkelt det beslutet för att hjälpa killarna. Om det inte fanns någon plan för mig att spela, varför ska jag då ta kvalitetstid från deras träning?
Hur hanterar man en sådan situation mentalt?
– Du behöver kunna se saker ur ett större perspektiv och vara ärlig mot dig själv och människorna runt omkring. Det handlar om att försöka hitta ett sätt för att fortsätta ta kliv och bli ännu bättre. Slutar du med det kommer det att försämra din självkänsla.
Han erkänner dock att det inte har varit lätt.
– Jag nådde slut till en gräns där mitt huvud inte var med längre. De sista veckorna försökte jag att lämna och det var ingen enkel process. Det var utmanande, jag skulle bara vara en extra kropp. Till slut behövde jag stanna en sista vecka för att sitta på bänken. Det är förvisso en del av att följa kontraktet som man har skrivit på, säger han och fortsätter:
– Men samtidigt kände jag att det satte i en dålig sits för en eventuell comeback, för samtalen med Kalmar hade redan påbörjats. De sista veckorna var frustrerande men jag försökte att göra mitt bästa och vara professionell. Jag är glad att jag kan gå vidare nu.
Även om Delia är glad över att kunna gå vidare, så har han tagit sig tid att processa det som har hänt.
– Det är definitivt inget som man bör förtränga. Människor har en tendens att bara göra det i såna här situationer och helt enkelt bara försöka glömma. Det är viktigt att få ett avslut och att tänka kritiskt om vad som har hänt. Det är en del av resan, det blev kanske inte som jag hade velat, men jag kan gå vidare nu med gott samvete och känna att jag gjorde allt jag kunde.
Nu väntar ett nytt kapitel för Delia. I Kalmar kommer han återigen att få spela med sin utrustning och har chansen att jaga en plats i SHL.
– Nu kommer jag kunna få tillbaka lite av min identitet. Det kommer att bli en hel del meningsfulla matcher och man känner av i laget och i staden att hockeyn är viktig. Det är en stor grej att gå upp till SHL och möjligheten finns. Jag är här för att göra vad jag kan för att hjälpa till. Sedan vilken roll jag får är upp till dem men jag ska vara professionell, vara redo och försöka att förbättra mitt egna spel, avslutar Delia.
