På fredagen presenterade Leksands IF Martin Karlsson som nästa pusselbit i lagbygget som ska försöka ta dalaklubben tillbaka till SHL.
Den 35-årige forwarden återvänder efter en säsong i franska Grenoble, där han noterades för 13 poäng på 42 matcher. Avtalet med Leksand är skrivet över den kommande säsongen.
Det blir Karlssons tredje sejour i klubben. Han kom till Leksands juniorverksamhet redan 2006 och debuterade i herrlaget två år senare. Efter några år på annat håll, i bland annat Almtuna, återvände han 2015 och var under sin andra sejour med om två avancemang till SHL.
Nu ska han försöka vara med och göra det en tredje gång.
– Jag har alltid gillat det Martin står för. Det är inte för att han ska ösa in poäng som han är med, utan för det dagliga jobbet och inställningen på och runt isen. Vi har ett ganska ungt lag och vill få in honom för att vara med och driva gruppen. Han kan gå in och förändra en matchbild med sin fysik och intensitet. Vi kände att vi behövde en sådan spelare, säger Leksandstränaren Johan Hedberg till Hockeynews.
Karlsson har inte varit något sent uppkommet namn för Leksand. Enligt Hedberg har den tidigare lagkaptenen funnits med i diskussionerna under stora delar av lagbygget.
– Han har egentligen varit med från början. Jag har hela tiden tyckt att han är ett alternativ, men sedan har vi haft det i bakhuvudet, tittat på vad vi kan få in och var hans eget intresse har legat. Det är en möjlighet som vi har försökt hålla levande.
När Karlsson gjorde klart var han helst ville spela blev beslutet enkelt.
– När han deklarerade att Leksand var hans förstaval var det en no-brainer. Han ska in och hjälpa oss tillbaka.
Under sin förra sejour bar Karlsson både ett ”C” och ett ”A” på bröstet. Hedberg lyfter framför allt fram forwardens förmåga att sätta en standard i vardagen men även att förändra matcher genom sin intensitet.
– Han passar min filosofi. Jag gillar spelare som alltid ger allt. Det är aldrig 95 procent, utan 100. Det är ovärderligt över en hel säsong och framför allt i ett slutspel.
Hedberg pekar på vårens kvalförlust mot HV71 som ett exempel på vad Leksand stundtals saknade. När Jon Knuts försvann på grund av skada hade laget svårt att svara på motståndarnas fysiska spel.
– När vi tappade Jon Knuts mot HV71 blev vi lite tunna och hade inget svar på deras William Ignberg Nilsson-formation. Martin är inte tung, men han spelar ett tungt spel. Det är viktigt för oss.
