Tre Kronor är i VM-semifinal mot Tjeckien.
Och det är till stor del Buffalo-backen Rasmus Dahlins förtjänst. Bakom superbackarna Erik Karlsson och Victor Hedman tar den 24-årige västgöten från Lidköping ett stort ansvar i defensiven.
Mot Finland i VM-kvartsfinalen bröt han också dödläget när han prickade in 1–0 mellan benskydden på storspelande Växjö-målvakten Emil Larmi.
– Det är tajt man-man så man är tvungen att göra en gubbe för att få öppen is. Försökte väl egentligen bara få pucken på kassen. Sedan händer det saker där ute som är bra emellanåt, säger Dahlin om sitt och Tre Kronors mål.
Hade stor del i avgörandet
Han var också delaktig i förarbetet till 2–1-målet på övertid där Joel Eriksson Ek styrde in Victor Hedmans backskott.
Med sitt mål och sin assist är Dahlin uppe på delad tredjeplats i backarnas poängliga i VM med sina två mål och fem assist och har bara Roman Josi (3 + 8) och Erik Karlsson (5 + 5) före sig.
Efter säsongen i Buffalo, med ännu ett missat Stanley Cup-slutspel, var han först ut av alla NHL-spelare med att tacka ja till VM-spel med Tre Kronor.
– Absolut. Jag älskar att spela för Sverige och jag älskar att spela VM. Sedan åkte vi ut och jag vill inte att en säsong ska ta slut i april. För mig var det en självklarhet att komma hit, säger Dahlin till Hockeynews.
VM-debuterade 2022
Han VM-debuterade 2022 under Johan Garpenlöv som förbundskapten och gjorde även då två mål och fem assist på åtta VM-matcher.
Det var bara det att den gången tog VM slut i kvartsfinalen mot Kanada.
För Tre Kronor 2024 väntar medaljmatcher i Prag.
– Det kommer att bli extremt roligt. Vi vet att det kommer att vara ett kokande Prag. Det kunde nog inte bli bättre, säger Dahlin.
Han kom till VM efter en säsong i Buffalo som han beskriver som upp och ned som lag.
– Vi hittade aldrig goet. Vi spelade väldigt bra vissa matcher, lite sämre andra matcher. Vi fick inte riktigt till flowet skulle jag säga. Ett väldigt lärorikt år och vi fortsätter bygga.
Ny coach i Buffalo – igen
Rasmus Dahlin får ny coach igen. Lindy Ruff blir den fjärde under hans sex år i NHL-klubben. Men Dahlin gillar det nygamla tränarvalet.
– Det ser skitbra ut! Han har ju varit en väldigt stor del i klubben. Han vet vad staden vill. Han vet vad hockeyn betyder i staden. Och sedan, vilken typ av hockey han vill spela, det kommer att passa oss perfekt.
Rasmus Dahlin smällde in 20 mål och totalt 59 poäng på 81 NHL-matcher. Det var ett personligt målrekord.
Han skrattar till åt den fina målskörden.
– Det är svårt att glädjas åt sin egen insats när inte laget går så bra. Men absolut, jag har börjat skjuta mer.
Hur har du gjort för att utveckla den biten?
– Bara skottvolymen egentligen. Men för att kunna skjuta mer så måste du hitta öppna ytor vilket jag har lärt mig lite mer. Lite bättre skott, lite bättre direktskott. Lite mer av ett hot i offensiva zonen hela tiden. Men jag dubblade väl skottmängden.
Rasmus Dahlin är bara 24 år. Men han har spelat i NHL i sex säsonger, 436 NHL-matcher och han har producerat 292 poäng (66 mål, 226 assist).
Har du stannat upp och reflekterat över siffrorna?
– Man försöker ju. Men som du säger, det går väldigt fort. Jag kom in väldigt tidigt i NHL. Jag har spelat många säsonger. Det är nu på senare år man har börjat känna sig äldre. I början var man väldigt ung. Mycket att lära. Men nu känns det som man vet vad man har att jobba med.
I sommar börjar hans nya åttaårskontrakt, värt elva miljoner dollar per säsong. Omkring 118 miljoner kronor om året fram till 3032.
Sånt måste ju firas.
– Det var inget spe… Det är klart att kontraktet var jättespeciellt och jag är jättestolt, men firandet blev det inget. Det får jag göra en annan gång. Det var mitt under trainingcamp och jag hade saker att göra med liksom.
Men som det har rapporterats om bland annat på Hockeynews unnade sig Rasmus Dahlin något i alla fall.
– Jo, men det gjorde jag. Jag köpte mig ett nytt hus i Buffalo, hehe. Den lilla saken. Jag behövde ett stadigt boende för de åtta nästkommande åren, säger Tre Kronor-stjärnan.
