Dahlin: "En av de mest galna matcher jag spelat"

Buffalo Sabres stod för en av säsongens mest spektakulära matcher när laget besegrade Tampa Bay Lightning med 8–7 på hemmais i KeyBank Center.

Matchen bjöd på hela 15 mål, fem slagsmål och totalt 102 utvisningsminuter – och i centrum stod den svenske stjärnbacken Rasmus Dahlin.

Dahlin noterades för ett mål och två assist, däribland framspelningen till det avgörande målet. Dessutom fullbordade han ett så kallat Gordie Howe-hattrick efter att även ha varit inblandad i ett slagsmål.

– Helt otrolig. Vi hade definitivt inte kunnat göra det här utan publiken vi hade. De höll oss kvar i matchen hela vägen, och det var en helt otrolig atmosfär. Jag tror att det här nog är det bästa jag har upplevt, säger Dahlin om stämningen i arenan.

Vild vändning i tredje perioden

Buffalo såg länge ut att ha kontroll på matchen och gick upp i en 4–1-ledning. Men Tampa Bay svarade med en stark vändning och tog över till 7–5 i den tredje perioden.

Sabres gav dock inte upp. Mycket tack vare special teams lyckades laget vända tillbaka matchen. Buffalo gjorde fyra mål i powerplay och även ett mål i numerärt underläge.

Dahlin reducerade själv till 7–6 i powerplay, innan Jason Zucker kvitterade på ett friläge. Kort därefter avgjorde Josh Doan i ytterligare ett powerplay med drygt fyra minuter kvar av matchen.

Segern var Buffalos sjunde raka och laget tog därmed över serieledningen i Atlantic Division, två poäng före Tampa Bay.

“Ett enormt steg för oss”

Matchen präglades av känslor och hårt spel, och Dahlin var en tydlig måltavla för motståndarna under kvällen.

– Ja, jag försökte stå upp för mig själv i början, men det blev som det blev. Men det är en del av det. Jag vet det. Och det var väldigt bra att få den här erfarenheten inför förhoppningsvis något större och att kunna lära sig av det. Jag är där ute för att spela hockey, inte för att göra dumma saker. Det händer en miljon saker i de där lägena.

Trots den stökiga matchbilden var svensken imponerad över hur laget hanterade situationen.

– Ja, det var det mest imponerande. Den här matchen var ett enormt steg för oss som lag. Varenda kille i det här rummet var en del av det, och vi klev fram när vi behövde det. Jag är så stolt över grabbarna, och det här kommer bara att göra oss ännu bättre. Vi är som bröder här inne. Det kunde man verkligen se i dag.

“Det här är varför jag spelar hockey”

För Buffalo innebär segern att laget fortsätter sin starka form – och dessutom toppar divisionen sent på säsongen för första gången på nästan 16 år.

Det är något Dahlin uppskattar.

– Det är därför jag spelar hockey. Det här är den bästa delen. Det är bara: 'äntligen'. Äntligen är vi här och gör bra saker. Så jag tar inte det här för givet alls. Jag är så taggad. Jag är så glad. Jag är så glad för Buffalo som stad, för alla fans också. Det här betyder allt.

Om vad Dahlin själv kommer minnas från matchen:

– Jag har inte hunnit reflektera över det än, men jag tror att det här går ner som en av de mest galna matcher jag har spelat och sett.