Men Erik Gustafsson lyckades precis som Pettersson att snabbt komma tillbaka efter skadan. Och med 60 poäng (17 mål, 43 assist) för Chicago på 79 matcher i ett lag som missade Stanley Cup-slutspelet fick han sitt stora genombrott.
– Det känns bra. Tittar man tillbaka nu så är jag riktigt nöjd, säger VM-backen till HockeyNews.se.
Han tar i nästan samma andetag upp ett länge omdiskuterat ämne. Nämligen den defensiva sidan av hans backspel.
– Man har hört att det är många på mig när det gäller försvarsspelet, att det inte är tillräckligt bra. Men jag tycker att jag har steppat upp det. Efter poängen så i spelet utan puck och i försvarsspelet har jag blivit mycket hårdare efter jul, säger han.
– Självklart är det väldigt roligt att ha 60 poäng och allting sådant, men försvarsspelet är bättre och det har jag haft problem med. Det är på bättringsvägen, haha.
I VM har Erik Gustafsson gett ett bra intryck både mot Tjeckien och Italien. Han har spelat nästan 22 minuter i snitt, vilket är näst mest i Tre Kronor efter lagkaptenen Oliver Ekman-Larsson.
– Han är stabil. Spelar bra, spelar mycket. Vi har använt honom även i boxplay. Powerplay är ju inga konstigheter med poängskörden han har haft i Chicago den här säsongen. Han är så bra skridskoåkare och klarar av att läsa spelet, så han får ”boxa” också, säger Peter Popovic, som är den av Tre Kronors förbundskaptener som är ansvarig för backarna.
Popovic har sett Gustafsson på plats i Chiacgo i slutet av säsongen i en match mot Buffalo.
– Han fick spela ganska mycket och var i första powerplayuppställningen.
Spelar man ihop med en lirare som Patric Kane, som även i detta VM är lagkapten för USA, hjälper det till i poänggörandet.
Men 60 poäng är väldigt bra.
Det var toppbackar som Brent Burns och Mark Giordano och några till som lyckades göra fler än Erik Gustafsson.
– Jag tror jag gjorde 60 poäng på åtta säsonger… Så det är jäkligt bra gjort. Det är häftigt. Ytterligare en svensk back som klarar av att producera i en tuff liga. Det är fantastiskt, säger Peter Popovic, som mycket riktigt gjorde 73 poäng i NHL på 488 matcher.
Popovic framhåller Erik Gustafsson som en av de svenska backar som har varit bäst i VM-starten.
– Adam Larsson har sett fin ut också. Han verkar tycka det är kul att spela i Tre Kronor. Han är nästan första forward i anfallszonen ibland. Vi står i båset och tänker, fan nu är han bakom målet igen i anfallszonen, haha. Han är så skön, han verkar tycka det är kul och verkar vilja köra offensiva rörelser. Det är också en väldigt pålitlig och stabil back. Han är urstark, ett kärnkraftverk. Det är kul att se honom.
Om övriga svenska VM-backar säger Popovic:
– Det finns mer att hämta av flera och just det här spelet utan puck att man kuggar i varandra. Där är vi inte riktigt än. Det finns utvecklingspotential i det här laget. Vi har bara spelat två matcher i gruppspelet. Jag tror att det kommer.
