Centerstjärnan om valet av HV och omvälvande titeln

När Hockeynews når Aleksi är han på plats hemma i Finland och Tammerfors.

Vardagen, sedan hemkomsten från Biel och Schweiz handlar om is- och fysträning.

Enligt uppgifter till Hockeynews tidigare under våren var SHL-lagen Brynäs, Färjestad och HV71 den spelskicklige centerns signatur. 

Det blev HV71. 

– Det känns som det är mycket intressant på gång i klubben, en storklubb med en stor supporterskara, det har varit lite kämpigt för dem de senaste åren men de har verkligen förutsättningarna för att nå framgång. De bygger ett riktigt bra lag, jag är taggad att spela för dem, det var ett enkelt beslut för mig. Vi ska tävla om att gå långt, säger han.

HV-centern avslöjar att han haft en hel del kontakt med nuvarande och tidigare spelare.

– Ja, jag och Lasse (Lehtinen) har textat en hel del, från att jag såg att han skrivit på för HV och sen pratade vi lite också. Jag har även haft kontakt med Henrik Borgström som spelat i klubben i många år. Han berättade om staden och lite om laget och så. Jag har haft hyfsad koll på SHL, har följt det så gott jag har kunnat då jag har lite vänner som spelar där, säger han.

Du kommer närmast från spel i Schweiz. Hur skulle du summera dina år i Biel?

– Det var två säsonger med två olika ansikten, första säsongen fick jag en skada som påverkade starten men sen gick det bra, den sista säsongen var en säsong där jag fick kämpa, spelmässigt kändes det okej men jag producerande inte så mycket jag hade velat, säger Aleksi.

Första säsongen i Biel rehabade du en knäskada under tre månader. Hur var den tiden?

– Det är såklart inte optimalt, det blir en tristess. Du får träna och hålla dig fit, rent mentalt är det lite tufft men ändå okej. Det gick bra allting och jag kom tillbaka i spel efter rehab.

Aleksi åkte över tidigt till Nordamerika efter debuten i Ilves J20-lag säsongen 2015-2016. Det var hemma i Tammerfors han fick grunderna i sin hockeyutbildning.

De äldre bröderna Ville och Valtteri byggde upp hockeyintresset från start.  

– Vi älskade alla att hålla på med ishockeyn från början, jag är yngst i syskonskaran, så det var ett enkelt beslut att börja spela. 

– Vi körde mycket på utomhusrinken hemma, det var rätt tuffa matcher, jag var yngst så jag fick ta i hela tiden ta i lite extra för att försöka vinna mot dem. 

Din mamma nämnde i en Yle-intervju att du testade på att vara målvakt som ung, tankar om det idag? 

– Jag testade på några gånger att vara målvakt men pappa tyckte jag skulle spela ute och jag gillade det mer i slutändan. Jag testade på det bara, säger Aleksi.  

Du har producerat stadigt i AHL, fått chansen i NHL och hade en framgångsrik tid i WHL med Swift Current Broncos. Varför tror du att det stämde så bra för dig när du åkte över som ung spelare?

– Det var en otroligt kul tid och period i mitt hockeylivet, vi hade ett riktigt bra lag, bra tränare. Det fungerade bra utanför hockeyn också. Många fina minnen. Det är svårt att säga varför allt klickade så bra, det var riktigt roliga år, säger Aleksi som gjorde totalt 204 poäng på 129 matcher i WHL. 

År 2018 spelade du i WHL med Swift Current Broncos, den våren inträffade den allvarliga bussolyckan där 16 juniorspelare tillhörande Broncos Humboldt förolyckades, hur var det att spela slutspelet den våren, juniorlaget kom ju från samma region som ni?

– Det som hände påverkade hela samhället och allting. Det var tufft, det kom så nära, det kan hända vem som helst, vi åkte också mycket buss och reste mycket. Det var tufft, men vi tog hjälp av varandra.

Hur lyckades ni hantera det, ni ju vann WHL-titeln den våren, trots denna tragedi?

– Vi pratade mycket om det i tillsammans i laget och vi fick hjälp att prata om det. Det var en hemsk händelse, vi tog oss igenom det tillsammans. Vi var ett starkt lag, säger han.

I samband med att värvningen offentliggjordes har Aleksi beskrivits i media som HV:s förstecenter. Sportchef Björn Liljander sa följande till HV71:s hemsida:

– Jag har följt hans utveckling under flera år och det är en spelare jag gillar. Han spelar med hög fart, men kan ändå behålla puckontrollen och vara kreativ till sina medspelare. En spelare som är smart i tanken och som kommer bli viktigt för oss i vinter.

Aleksi Heponiemi själv, har ett tydligt mål med säsongen.

Den NHL-meriterade forwarden vill bidra med att lyfta HV lyfter i tabellen:

– Vi spelar för att vinna alla matcher, det är ju hela poängen med att spela och att vinna allt du ställer upp i. Personligen handlar det mest om att vinna och att vi gör det tillsammans som lag, det skulle vara riktigt coolt att vinna något med HV71, säger Aleksi Heponiemi.

HV:s kontrakt med Aleksi Heponiemi sträcker sig över två år.