Växjö har skickat Luleå på skotersemester och sommarledighet två säsonger i följd. Förra säsongen svepte ett favorittippat Växjö Luleå i fyra raka matcher. Precis det som många trodde skulle hända våren 2023, men då var ett skadedrabbat Luleå, anförda av tidigare Växjöhjälten Brendan Shinnimin, nära att skrälla i en "game-seven".
Förra säsongen kom Luleå till kvartsfinalen mot Växjö efter tre play in-matcher mot Örebro. Inför torsdagens kvart i Luleå är det omvända roller. Nu är det Växjös "tur" att kliva in i en kvartsfinalserie mot Luleå med tre tuffa ronder mot Örebro i bagaget. De omvända rollerna är också något som Luleåtränaren Thomas "Bulan" Berglund håller med om.
"Jag tycker att det är andra förutsättningar nu. Vi kom tvåa i serien och är ett bättre lag", säger "Bulan" i en intervju med tidningen NSD.
Rutinerade Luleåtränaren Berglund kan också se tillbaka på sjutton raka säsonger som spelare i Luleå när det begav sig, men även om erfarenheten finns så att det räcker och blir över hos honom och några av hans spelare är det tufft att matcha Växjö när det gäller den biten.
Växjötränaren Jörgen Jönsson kan se tillbaka på en handfull guld under sina sexton säsonger som spelare och ikon i Färjestad. Dessutom guldprydd som tränare i Växjö också. Jönsson och några spelare till inom svensk ishockey tangerar rekordet fem SM-guld. I den ligan har dock Martin Lundberg (9 säsonger i Skellefteå och 8 i Växjö) chansen att sätta sig i ledarfåtöljen under våren. Martin, som missat större delen av säsongen på grund av skada, grävde fram pucken till Hugo Gustafsson innan avgörande 2-0-målet i öppen kasse i matchen mot Örebro. Skellefteåfostrade Lundberg och Petter Granberg är inga publikfavoriter i Coop Arena och den sistnämnde har idkat "kast med liten boll" med Luleåstjärnan Shinnimin i några matchsekvenser genom åren. I Växjötruppen ingår även tidigare Luleåspelarna Emil Larsson och Emil Sylvegård.
Apropå småländska flerfaldiga mästarlaget Växjö finns en stark Norrbottenskoppling. Tidigare Luleåstjärnan och NHL-backen Lars Lindgren var i tränarroll med om att ta upp Växjö från gärdsgårdsserien. Kirunafostrade Jan Karlsson förvaltade biljetten från allsvenskan upp till SHL några säsonger senare. Den som lockade Lindgren till Växjö och drog igång hockeyundret var dock företagsprofilen Anders Öhman, en annan man med rötterna i Norrbotten.
Luleå- Växjö, Thomas "Bulan" Berglund- Jörgen Jönsson, Brendan Shinnimin- Emil Sylvegård och så vidare och så vidare. Det finns många tändhattar redo att nyttjas i den här kvartsfinalen.
Luleåstjärnan Linus Omark, då?
"Omark är inte aktuell på torsdag", berättar "Bulan" i tidningen NSD.
Till sist...
...powerplay!
Växjö lyckades inte lirka upp Örebros boxplay under de tre play in-matcherna.
Luleås powerplay låg på låga 20,59 under SHL. Endast Leksand och Malmös var sämre.
Den av Jönsson och Berglund som lyckas hitta en pp Quick-fix snabbast kanske också sitter på nyckeln till en semifinalbiljett.
