Trycket i Coop Arena innan nedsläpp var snarlikt det inför avgörande SM-finalen mot Färjestad våren 2022. Efter två klockrena avslut och 2-0 drygt fem minuter in i matchen såg det ut som om Luleå skulle köra över Skellefteå totalt i norrderbyt. Hemmafansen sjöng för full hals och inget talade för att mästarna Skellefteå skulle spräcka förlustsviten mot Luleå, men skrattar bäst som skrattar sist som det heter. I slutminuterna var det Skellefteåklacken som skanderade "ska Ni gå hem nu" samtidigt som läktarna tömdes.

Även om de båda förväntade, haussade, topplagen från norr kom till spel med tre segrar och en förlust under de inledande fyra matcherna sågs olika historier i bagaget. 

Ett av skador och övrig frånvaro vingklippt Skellefteå åkte till Malmö som storfavoriter i premiären, men tvingades vända hem med smickrande 1-3 i baken. Smickrande med tanke på att 6 eller 7-1 i Malmöfavör speglat den matchen bättre. Skellefteås svar blev att man vände upp med fyra raka segrar. Bland triumferna sågs de tidigare "bogey-gängen" Växjö och Öebro.

Ej frid och fröjd hos mästarna

Ingen ska dock tro att det var frid och fröjd hos mästarna strax före och efter premiären. Med halva back och centersidan på skadelistan viskades om att vädra plånboken rejält och söka uppgradering av truppen. Det diskuterades bland annat investering i ett tungt transatlantiskt backnamn.

Skellefteå valde att satsa vidare med juniorbackarna Leo Sundqvist och Rasmus Bergqvist samtidigt som man lånade in backbjässen Stefan Milosevic från Karlskoga ett par matcher.

Backgeneralen Arvid Lundberg gjorde comeback i norrderbyt och han fick det hett om öronen direkt. Arvid, som kom tillbaka efter sin skada tidigare än beräknat, var inne på de båda snabba baklängesmålen, Brendan Shinnimins 1-0 och Pontus Själins 2-0. Innan derbyt var över hade Lundberg ändå fixat en plus/minusnoll-meny. Han spelade fram till juniorsnipern Oskar Vuollets 1-2 och 3-2-mål. Kuriost att såväl Lundberg som Vuollet är från Ursviken strax utanför Skellefteå.

Snipern presenterade sig

Med sitt hattrick i 5-2-matchen presenterade sig snipern för den breda hockeypubliken. För de som följer Skellefteå var islossningen endast en tidsfråga. Som 16-åring fixade Vuollet 49 poäng (10-30) på 45 matcher i Skellefteås J20-lag och förra säsongen hela 61 (29-32) under 41 matcher. Och grabben lyftes också  upp i uppställningen i några av finalmatcherna mot Rögle.

Apropå Skellefteåjuniorer var varken backduon Sundqvist eller Bergqvist med i truppen när säsongen startade. Det var inte heller centern Valter Lindberg. "Han spelar likt en ung Bengt Åke Gustafsson", konstaterade en av landets mer framgångsrika sportchefer under tisdagsderbyt.

Skellefteås trupp är bred så att det svämmar över när alla är tillbaka efter skador och frånvaro. Målvaktsässet Linus Söderström har släppt in två puckar under säsongens två tävlingsmatcher och är i sig en garant för ännu en topplacering i grundserien för Skellefteås del. Kanske den största av alla tillsammans med forwardsässet Oscar Lindberg.

Duger inte om man jagar guld

Luleå, då?

Ja, SHL-öppningen har varit klart plusbetonad de två raka hemmsförlusterna mot Färjestad och Skellefteå till trots. Samtliga forwardar i truppen har noterats för poäng och nio (!) i målprotokollet. Endast Pontus Andreasson, Jonas Berglund och Isak Hedkvist väntar på att spräcka målnollan.

Jag rankade ned backsidan till 6-10 i SHL och målvaktssidan till 10-14 inför seriestart. Sammanlagt hela elva mål i baken i toppmötena mot Färjestad och Skellefteå och räddningsprocent runt låga 80 duger inte om man jagar guld.

Tror trots svajig defensiv mot tabellettan och tvåan på en topp fyra-placering för Luleå. Norrbottens hopp kan till och med trona i tabelltopp efter kommande helgs Skånetripp (mot Malmö och Rögle) och nästa utsålda hemmamatch mot Örebro.