Säsongen är "Bulans" sista i Luleå för en överskådlig tid framöver. Han kommer med stor sannolikhet inte att ta några "fångar i omklädningsrummet framöver". Den här gången sitter han med en trupp som på flera sätt och vis äger klart mer hästkrafter under huven än tidigare säsonger. Och nu när han rattar Luleå-kärran för sista gången kommer han inte att spara på någonting. Förstalinan Brian O Neill, Isak Hedqvist och Brendan Shinnimin redovisar fina siffror, men sedan kan jag se allt hända när "Bulan" och assisterande Henrik Stridh blandar och ger med kortleken.
Filip Eriksson parkerar på andra plats i lagets interna poängliga med sina 25 poäng (13+12). Han har "köpt" sin roll i en vass fjärdelina, men jag kan absolut se att "Bulan" matchar honom ännu mer i "special teams" i ett slutspel. En annan som troligen kommer att matchas tufft i ett slutspel är backen Otto Leskinen. Den finske backen får i och för sig redan nu pp-minuter, men det lär bli ännu fler när agnarna ska skiljas från vetet framöver.
För närapå exakt ett år sedan skickade Skellefteå hem Luleå från ett derby med 0-4 i baken. Där och då fanns det knappt ett enda Luleå-fans som tog ordet SM-guld i sin mun. Tonerna ljuder markant annorlunda ett år senare. Jag vill påstå att Luleå-hoppet och möjligheterna är betydligt större idag än för ett år sedan.
Luleå klev in i säsongen ganska vingklippt. Efter att ha varit SHL:s mest formsvaga lag innan höstens två landslagsuppehåll blev det en kraftig "make-over" under december. Shinnimin och Leskinen kom tillbaka, Linus Omark gjorde väntad comeback, Oskari Laaksonen en mer oväntad och Ben Tardif värvades från Kärpät samtidigt som klubben tvingades ta ett par obekväma beslut. Exempelvis att "låna" ut senaste säsongernas JVM-spelare David Granberg och William Håkansson till allsvenska lag (Modo respektive Almtuna). Den duon lär dock ansluta till Luleå igen i slutspelstider.
Formtabellen talar sitt tydliga språk. De senaste tio, femton omgångarna efter jul berättar om trion Skellefteå, Luleå och Malmö i topp. Snacket om SM-guldfest i Norr eller Västerbotten för tredje året i följd växer sig allt starkare.
Runt Skellefteå snackas det med rätta om några fantasiska SHL-rekord inom räckhåll. Målvakten Strauss Manns nollor, backen Jonathan Pudas som för fjärde gången under de senaste fem säsongerna passerar 40 poäng och suveränen Oskar Lindbergs eventuella poäng och målrekord.
Flera faktorer skvallrar om guldrace för tredje säsongen i rad har gulddoften parkerat i kylan långt upp i Bottenviken. Luleås och Skellefteås supporter viskar redan om tungviktsmöten. Och skulle det bli så om ett par tre månader räknar jag med en "brutal" avskedscoacning av Luleås Thomas "Bulan" Berglund.
Därmed inte sagt att Luleå vinner en inbördes fajt i bäst av sju mot Skellefteå. Det står trots allt 4-1 till Skellefteås fördel i mötena under 2025!
