Halvtid och kort julefrid över SHL. Klubbarna rustar och slickar sina sår. Frågan är vilket lag som sitter på största sparkapitalet inför fortsättningen. Jag hävdar Luleå Hockey på uppförstorat målfoto mot topptippade motståndarna Färjestad och Skellefteå.
Luleå smyger som trea i den härligt "tajta" tabellen bakom Brynäs och Färjestad. Och detta trots att toppbacken Oskari Laaksonen endast spelat en match och det faktum att de förväntade poängtopparna Linus Omark och Anton Levtchi huserar i intervallet 30-50 i SHL:s poängliga. Levtchi är i och för sig ursäktad. Han har missat tiotalet matcher på grund av skada och är med sina 0,81 poäng (mål och assists) per match lagets etta bland dem som spelat mer än tio matcher. Hur som helst är trion Laaksonen, Levtchi och Omark normalt ett gigantiskt sparkapital inför säsongens andra halva. Brasklappen till den "profetian" är förstås att dagens Omark inte kommer upp i närheten av den spets han hade för ett par säsonger sedan. Omark vill, liksom de flesta spelare med stjärnstatus, ha mycket istid och där kan Luleåcoacherna stå inför en tuff utmaning. Det är ju sällan enkelt att förklara att man vill ha ut - låt säga - 15 sylvassa spetsminuter av en spelare istället för 23 trubbiga.
De flesta pusselbitar har fallit på plats för sportchefsduon Thomas Fröberg och Ulf Engman. Den sistnämnde kan nog bättre än någon annan beskriva harmoni-skillnaden i klubben inför julen 2023 och den kommande 2024. Luleå har proffsigt glidit undan alla embryon till oro runt klubben och i laget. Sportcheferna har i god tid fixat nya avtal för tränarduon Thomas "Bulan" Berglund och Henrik Stridh och även signerat backduon Jesper Sellgren och Pontus Själin. Plus målvakten Joel Lassinantti.
Det kommer troligen att spekuleras friskt under våren runt Marcus Hardegårds eventuella flytt till Timrå, Oskar Engsunds eventuella comeback i Luleå, NHL-intresset kring succeförvärvet Markus Nurmi och Anton Levtchis vilja att spela vidare i Luleå eller återvända till återstående kontraktsåret med Tappara. En följetång i lokaltidningarna var Linus Omarks karriär tar vägen är nog också att vänta. Känslan är ändå att Fröberg-Engman sitter lugnt i båten och har äss i rockärmen om någon eller några "faller ifrån".
Luleå är mina knappa favoriter i sparkapitals-matchen inför grundseriens andra halva. Topptippade Färjestad har saknat ett par stjärnor i flera matcher. Färjestad placeras i guldposition ifall klubben lyckas stärka målvaktssidan. Annars blir det svårt. Hur det kommer att se ut för regerande mästarna Skellefteå framöver vet de nog knappast själva. Hinner långtidsskadade defensivt starka duon, backen Måns Forsfjäll och centern Linus Lindström, tillbaka i gammalt gott slag blir Skellefteå ännu en gång att räkna med när finalbiljetterna delas ut.
Flera andra lag har också varit vingklippta under långa perioder. Rögle, Växjö, Leksand, Modo och inte minst HV. Att det HV man såg mosas av Luleå i Coop Arena för en dryg månad sedan, och följde upp med tennissiffror i baken mot Brynäs hemma, skulle komma igen och vinna sex raka fanns liksom inte. En "hundraoddsare"! Om man inte visste bättre kunde man tro att HV:s sportchef Chris Abbott hyrt in sin gamle Luleåtränare Jonas Rönnqvist som någon sorts mentor till HV-tränaren Anton Blomqvist.
HV möter Luleå Hockey i "omstarten" annandagen. Med tanke på att HV, trots skade och sjukdomsbilden, varit ett helt annat lag än senast lagen möttes kan matchen utvecklas till en helt annandag än senast i Luleå.
