Luleås säsong har lindrigt konstaterat varit en berg och dalbana. Stabil inledning med full pott och tolv mål framåt i matcherna mot Malmö och Brynäs. Sedan blev en vingklippt trupp ännu mer vingklippt och inför landslagsuppehållet i november var mästarna troligen sämsta laget i SHL. Då fylldes omklädningsrummet i ett nafs på med Linus Omark, Brendan Shinnimin, Otto Leskinen, Oskari Laaksonen och Ben Tardiff. Men formcentrifugeringen fortsatte. Formtoppar avlöstes av formsvackor och förlusten i CHL-finalen mot Frölunda blev starten på ett ras i SHL-avslutningen som till och med skickade ned laget från topp sex i tabellen till sjundeplats och play in.
Luleå höll sina supporters på halster i en avgörande match mot Örebro i play in och vann "bara" en match av sex mot Frölunda i kvartsfinalen efter tre perioder. Tre suddenvinster och en triumf med matchens enda mål var en historisk väg till en SM-semifinal. Att vasse tvåvägsliraren Mattias Bromé har avgjort tre suddenmatcher under slutspelet och att Anton Levtchi fixat avgörande mål i två förvånar ingen som gjort sin Luleåläxa.
Mer förvånande är att en del hockeykrönikörer i riksmedia skrivit lovsånger om Frölundas vassa forward-sida. Jovisst, Frölundas uppställning berättar om idel skillade forwardar, men samtidigt tål det att påpekas att den främste i SHL:s poängliga var Jere Innala på en 18:e plats. Han var också den ende i Frölundatröja som färgade i topp 25. När Frölunda seglade iväg i SHL:s tabelltopp under första halvan av grundserien handlade det främst om ett suveränt målvaktsspel och vass defensiv i övrigt.
Två säsonger i följd har Luleå skickat Frölunda på sommarlov med 4-2 i matcher.
Statistiken mot Skellefteå är långt ifrån lika smickrande. Skellefteå noterade fem raka derbysegrar mot Luleå under 2025 innan Luleå vann en i förlängningen i slutet av december. Och den torsken straffade Skellefteå snabbt tillbaka i enda matchen lagen möts under 2026.
Ser man till den statistiken och tabeller som berättar om alla lagdelar, målvakter, backar, forwardar och "special teams" talar allt för Skellefteåseger i matchserien mellan Piteå Norra och Piteå Södra.
De flesta "bäst av sju-matcher" i slutspel brukar dock leva sitt eget liv. Givetvis ska Skellefteå vara favoriter med tanke på hur säsongen sett ut för de båda klubbarna, men jag köper inte snacket om att Luleå är ned-kört efter sina nio play in och play off-matcher (ja vi kan säga tio efter den där som blev närmare sex perioder mot Frölunda). Några av Luleås tunga kort gav sig ju in i leken i november. Där borde det finnas en hel del torrt krut kvar i bössorna. En som däremot måste steppa upp ifall regerande mästarna ska kunna rubba 2024-års mästare är rutinerade förstecentern Brian O´Neill. 39-åringen har inte hittat nätet de senaste 23 matcherna.
Till sist...
...apropå siffror. Luleå Hockey har spelat i högsta serien 42 säsonger i följd. Imponerande!
Skellefteå spelade final sex (!) år i följd mellan 2011-2016. Vann två 2013 och 2015 när laget inte förlorade en enda finalmatch och höll nollan i hälften, fyra av åtta.
Slaget om en finalplats 2026 och slaget om norra Bottenviken kan börja!
