Inför säsongen fanns en hel del frågetecken kring det lagbygge som Leksands sportchef Jesper Ollas satt ihop med en av Hockeyallsvenskans största budgetar.
Dalalaget har förvisso ett av seriens bästa målvaktspar i Marcus Gidlöf och Robin Christoffersson, meriterade namn som Tyler Kelleher och Åke Stakkestad samt nyckelspelare som Alexander Lundqvist och Oskar Lang, som nobbade SHL-bud för att stanna efter degraderingen.
Men stora delar av truppen består samtidigt av oprövade kort på hockeyallsvensk nivå i form av unga talanger och värvningar från Nordamerika.
Resultatet efter tolv omgångar?
Tio segrar, bara två förluster och orosmolnen i stort sett bortblåsta.
Juniorduon August Lissel och Zaki Crookes har vuxit ut till två av lagets ledande spelare, medan de nordamerikanska nyförvärven Carter Berger, Josh Passolt och Tyler Angle alla visat att de kan bidra i masarnas jakt på ett SHL-återtåg.
En som däremot ännu inte levt upp till förväntningarna är den tilltänkte spetsbacken Riley McCourt.
26-åringen hämtades främst in för sina offensiva kvaliteter efter en säsong med 53 poäng i ECHL-laget Toledo Walleye.
I Leksand har poängproduktionen inte varit på samma nivå.
Hittills står kanadensaren på fyra assist och en genomsnittlig istid på omkring 16 minuter, femte minst bland lagets backar. Dessutom har han förlorat sin plats i powerplay.
När Hockeynews når honom på tisdagseftermiddagen – dagen innan toppmötet med Kalmar – medger han att starten varit tuff.
– Det har inte blivit som jag förväntade eller gått lika bra som jag velat. Men samtidigt så har vi vunnit hockeymatcher. Jag som spelare måste anpassa mig till en ny miljö och har på sistone vuxit in i det mer. Man ska vara som bäst när det räknas som mest till våren. Och som sagt så vinner vi matcher vilket är det som räknas, säger McCourt.
Har anpassningen till svensk hockey varit tuffare än du trodde?
– Det har varit ett annorlunda spel än vad jag är van vid och en stor omställning absolut, även mot tiden jag spenderade i Tyskland. Vi måste lära känna varandra som lag och det kommer ju mer tid vi spenderar och spelar med varandra. Men det har varit grymt kul och vi har ett jättebra lag och grymt kul tillsammans utanför isen. Vi alla hänger med varandra i stor grupp vilket gjort tiden lättare.
Öppnar upp om Gudstron: ”Pratar med min pappa om det varje dag”
När tillvaron varit tuff har Riley McCourt alltid haft en trygghet att återvända till.
För Hockeynews berättar kanadensaren för första gången om sin starka Gudstro och hur den hjälpt honom genom såväl hockeykarriärens motgångar som livets prövningar.
McCourt växte upp i St. Catharines i Ontario, nära Niagarafallen i Kanada. Där var kristendomen en självklar del av familjens vardag.
– När det är jobbigt eller bra har alltid min tro varit en stor del av mitt liv, oavsett vad. Jag kommer från en väldigt kristen uppväxt och familj. Min farbror är pastor till exempel.
Berätta mer, på vilket sätt har det varit viktigt för dig?
– Det har varit viktigt för hur jag tar mig igenom saker, men även hur jag ser på händelser som sker. Att bara om jag tror på Gud och hans plan så kommer allt lösa sig till slut. Jag pratar med min pappa om det varje dag och han påminner mig om att lita på Guds plan.
Han stannar upp innan han fortsätter:
– Vad som än händer vet jag att han har min plan i sina händer. Den tron får mig att slappna av när det kanske inte går som jag vill och att det kommer bli bra. Om man gör som man ska och är en bra människa blir det bra.
