Andrew Vanderbeck värvades till Södertälje för att vässa lagets offensiv – och det har han gjort. 28-åringen stod för fyra poäng på de sju matcher han hann spela i grundserien, och i slutspelet har han gjort 13 poäng (6+7) på 13 matcher hittills.
Han gjorde mål både i semifinal två och tre mot Björklöven, men blev som hela laget utan mål i match fyra på måndagen, då Södertälje föll med 0–2.
Detta trots ett hårt tryck mot Björklövens mål, inte minst i den första perioden. Vanderbeck var en av flera som försökte, bland annat i powerplay där SSK hade spel fem mot tre i över en minut och bombarderade målvakten Frans Tuohimaa utan att lyckas.
Vanderbeck hade även fler lägen i matchen men fick ingen utdelning.
– Det är sånt som kan hända. Tyckte vi skapade mycket, var nära på returer… jag gillar hur vi spelade. En annan kväll går några såna in, men inte den här gången. Men det ligger redan bakom oss nu, det är bara att blicka framåt mot nästa match. En i taget, säger forwarden till Hockeynews.
Vad kan ni göra bättre då för att göra mål?
– Fortsätta att få in fler och fler killar framför mål. Mer kroppar framför målvakten. Men jag menar, vi missade med bara några centimeter flera gånger. Det är bara att fortsätta trycka på och ha koll bakåt, vi möter ett skickligt lag. Defensiven efter forecheck är viktigt, vi missade där nu (på 0–1-målet), det var olyckligt. Det var inte någon stor miss men det är små marginaler och den här gången gynnade det dem.
Södertälje är bara en förlust från att säsongen är över. Nu måste man vinna resten av matcherna mot Löven – med start på onsdagen i Umeå.
Men oavsett om säsongen tar slut då eller inte så finns en god chans att SSK-supportrarna får se honom i Scaniarinken igen. Hockeynews kan avslöja att forwarden har kontrakt även för nästa säsong, något som inte kommunicerats tidigare.
Om detta är Vanderbeck själv fåordig när han får frågan.
– Jag uppskattar nyfikenheten, men just nu fokuserar jag bara här och nu. Det andra tar man en annan gång, säger han artigt.
Även SSK:s sportchef Emil Georgsson var fåordig om uppgifterna när Hockeynews mötte honom i Scaniarinken före måndagens match.
– Jag har inga kommentarer om det, säger Georgsson.
A.J. Vanderbeck har däremot inga problem med att lägga ut texten om hur bra han trivs i Södertälje.
– Alla har varit super-välkomnande. Här finns en väldigt bra lagledning, grymma fans. Jättebra lagkamrater. Alla gör det enkelt för mig spela här. Jag försöker hela tiden bidra och justera mitt spel så det gynnar laget, och samtidigt bidra framåt. Ibland defensivt, ibland offensivt. Allt har varit grymt sedan jag kom, säger han.
Det finns dock en klausul i avtalet som öppnar för spel i ett annat land – ett beslut som han i så fall måste fatta före den 15 maj, enligt Hockeynews uppgifter.
Enligt uppgifterna väntas Vanderbeck inte bli erbjuden någon SHL-chans till nästa säsong, och han och hans familj trivs ypperligt i Sverige och ser det som väldigt värdefullt att bo här, efter att de inte trivdes i Finland under den korta tiden där.
Enligt uppgifterna lär det därför krävas ett bud som ekonomiskt sett är för bra att tacka nej till för att Vanderbeck inte ska vara en SSK-spelare även säsongen 2026/27.
