Avslöjar önskemålet till Gradin: ”Får inte alltid välja”

Sex segrar och en förlust. Det har varit en stark start på säsongen – men också med en rejäl plump i protokollet när Oskarshamn körde över laget med 8–0. När Hockeynews träffar Mattias Karlin i rummet intill tränarkontoret i Hägglunds Arena är det en tränare som både är nöjd och självkritisk.

– Det är klart att vi är nöjda med mycket, men det finns också saker som måste bli bättre.

– Det är väl… vad ska jag säga? Lite befarat på något sätt. Jag har gjort det här i tio års tid i Västervik. Bytt ut de flesta, eller vad man kan säga. Behållit några stycken och sen kommer det 15–20 nya. Man måste förstå att det är en process, och det tar tid att lära känna varandra och förstå varandra på isen, säger han bakåtlutandes i sin stol.

Du nämner själv att du har jobbat så här i Västervik. Hur lång tid tar det egentligen att få ihop en grupp?

– Jag brukar säga oktober–november någonstans. Ibland är det mitten av oktober och ibland mitten av november. Men där omkring brukar man bli bekvämare. Man kanske spelar med samma gubbar över 10–15 matcher, då börjar man fatta varandra på ett annat sätt.

Han tittar upp en stund innan han fortsätter:

– Det är ju väldigt många här som aldrig spelat med varandra. Så jag skulle nog säga runt månadsskiftet oktober–november, där någonstans brukar det ändå se ganska vettigt ut totalt sett.

Men han betonar samtidigt att utveckling inte alltid syns i resultatraden.

– Bara för att man blir bättre själv så är det inte per automatik att man vinner mer heller. Man kan ha en bra match och förlora med 3–2 ändå. Men för vår del handlar det om att ta några procent i veckan. Till slut så är vi där vi vill vara.

”Tar en snus och surrar lite skit”

Många runt laget pratar om just den biten – Karlins förmåga att bygga grupp och skapa trygghet. När han själv får frågan om vad som är hemligheten ler han.

– Vad är det jag gör? Tar en snus och surrar lite skit, säger han skämtsamt.

Sedan blir han mer allvarlig:

– Det är framför allt att man måste försöka skapa en slags trygghet för spelarna. Att man kanske inte åker på läktaren bara för att man gör några misstag. För då börjar ju direkt den individen bli orolig och fundersam. Och mest troligt känner ju inte han mig heller på djupet, och då börjar det direkt bli lite oroligt inombords.

Han pratar om vikten av att finnas där för spelarna och ge dem tid.

– Jag försöker ge grabbarna verkligen en chans att diskutera under resans gång. Om det nu går knackigt så måste man försöka hjälpa den individen med det problemet. Man måste försöka få igång honom och få honom bättre på de delarna.

– Sen vill man ju se... om de gör fel på fel på fel och det är samma fel, och så diskuterar man och visar hur man ska göra och tänka, och det blir aldrig någon bättring – ja, då blir det ju på ett annat sätt. Men oftast brukar det successivt bli lite bättre, säger han.

För Karlin handlar ledarskap om att förstå individen bakom spelaren – och att inte stressa fram resultat.

Han pekar särskilt på de nordamerikanska spelarna, som ofta behöver mer tid att anpassa sig.

– Det tar tid, framför allt för nordamerikaner generellt sett. Vissa har ju varit här förr och vissa är här för första gången. Alla är olika. Man måste kanske ha lite mer tid med vissa jämfört med andra.

– Men vara en stöttande hand, för alla är olika. Första gången man flyttar från sitt hemland eller till en annan stad – det kan ju vara så jävla olika varianter. Men vara där för grabbarna, försöka pusha dem. Om de nu har problem, då visar man det. Förstärker de bra grejerna. Försöker få upp dem till en anständig nivå och självförtroende.

Plumpen i Oskarshamn

Den stora förlusten mot Oskarshamn sticker ut i en annars stabil säsongsinledning. Karlin beskriver plumpen som ett nödvändigt uppvaknande för truppen.

– Det var pinsamt och skämmigt, men ibland behöver man få en sån käftsmäll för att vakna. Vi hade släppt lite på det vi gjort bra tidigare, och det straffar sig direkt på den här nivån, säger han.

Efter den matchen tycker han att laget svarat upp på rätt sätt.

– Jag tycker att vi har tagit steg sedan dess. Sista tre–fyra matcherna har vi sett ut mer som vi vill. Det handlar om grunderna – positionsspelet, att alla gör sitt varje byte, varje kväll.

Karlin återkommer ofta till de spelare som kanske inte syns mest i protokollet, men som gör grovjobbet när det behövs. Han tänker inte minst på fjärdekedjan med Oscar Pettersson, Jacob Bjerselius och Sebastian Ohlsson.

– De är extremt viktiga för vår grupp, framför allt när vi leder matcher. Döda av, spela boxplay. Det är liksom blåställsvarianten på de tre. De gillar att spela det spelet, säger han.

Så jobbar de för att hantera underskattning

Hur jobbar ni för att motverka underskattning?

– Det här började vi diskutera redan den 4 augusti. Det är klart att det är så in i helvetes kul att fälla ett större lag. Det vet vi själv efter åren i SHL när vi var där. Om det ena laget har rätt inställning och det andra inte har det – då är det risk att det andra laget vinner. Där har vi fladdrat lite, men jag tycker att det successivt blivit bättre, säger han.

När laget själva förväntas dominera blir det därför extra viktigt att sätta tonen direkt.

– Om vi nu ska kalla oss ett lite större lag och vi möter mindre lag – då säger det sig självt att om vi kan komma ut, sätta ner foten och kanske få 2–0 efter 15 minuter, då börjar det sippra energi från de andra. Men står det 0–0 efter första, då är de jättenöjda och fortsätter spela liv-och-död-hockey.

För Karlin handlar allt om förberedelse.

– Det sitter 22 individer som klär på sig. Vissa har bra inställning varje kväll, vissa fladdrar, och det är inte alltid samma. Det handlar om vad man gör innan matchen, fram till pucken släpps. För det är ju inte då man ska börja fokusera. När pucken släpps ska man redan vara som en tiger. Där har vi varit för dåliga. Nu tycker jag att det var bättre i onsdags, men vi har haft för många matcher där första perioden inte varit bra, säger han.

Karlins önskemål till "Hinken"

Sportchefen Henrik Gradin har varit tydlig med att truppen kommer att förstärkas under hösten. Karlin håller med om att det finns behov, framför allt på backsidan.

– Det första jag tänker på är en väldigt allround back. Bra första pass, stabil skridskoåkning. Kan spela powerplay. Det är väl det som ramlar in i skallen direkt, säger han.

Helst skulle han vilja se en rutinerad svensk back, men han vet också att marknaden är tuff.

– Det optimala är att ha en svensk om man får välja. Men man får ju inte alltid välja, så vi får se.

”Backarna har tagit stora steg”

Backsidan var en av de delar som experter och supportrar ifrågasatte inför säsongen – och även Karlin erkänner att det varit en del skav i början.

– I början hade vi problem med urspelsfasen. Vi tog lite fel beslut, valde det sämre alternativet ibland. Men vi har jobbat mycket med det, och nu de sista fyra matcherna tycker jag att det har blivit mycket bättre.

Han fortsätter:

– Vi har hittat en helt annan dynamik i hur vi ska ta oss ur egen zon. Backarna har tagit jättestora steg där. Bengtsson har kommit upp stort, Sverre börjar bli varm i kläderna, Persson och Norén tar steg. Många har klivit uppåt.

Han stannar upp vid Jacob Bengtsson, som fått en del kritik i supporterleden och som dessutom varit sjuk:

– Från att han kom tillbaka tycker jag att han verkligen har vuxit. Varit stabil. Det finns lite plus och minus i kompott, men överlag – stabilt.

Vilka vill du se mer av?

– De som är lite högre upp i hierarkin – jag tänker på Bella (Victor Berglund) och (David) Rundblad – de ska kunna spela på en högre nivå. Det tror jag att de kommer att göra också. Men vi vill se några procent till.

– Man måste förstå att för vissa är det en omställning också. Många tror att går man ner en nivå så är man automatiskt dominant, men det stämmer inte alltid. Det beror på var man är i karriären och vad man är van vid för spel.

”Det finns sparkapital”

Trots att laget vunnit sex av sju matcher menar Karlin att flera av de tongivande spelarna fortfarande har mer att ge.

– Jag tycker att de som har lite större roller inte riktigt har rullat igång som man önskat här och nu. Kelleher, Jeppe (Olofsson) och Topping till exempel – de har gjort sina poäng, men jag vill se lite mer spelmässigt. Att de går i bräschen på ett tydligare sätt.

– Samtidigt, var det kanske ett snäpp bättre än tidigare mot Västerås. Jag förväntar mig ytterligare lite bättre mot Södertälje. Det finns sparkapital, det gör det. Alla har inte kommit upp till den nivån jag kräver av dem än.

"Det är förbannat tidigt än"

Ni har sagt att ni ska upp. Sju omgångar in, ser du att det kommer bli så?

– Det är förbannat tidigt än. Djurgården gick upp förra året – de låg inte tvåa den här tiden på året. Och jag tror de var runt topp sex efter 20–25 matcher. Vi vet ju att de var ett bra hockeylag.

– Så man måste försöka bromsa upp lite och inse att vi knappt har börjat oktober. Även om vi gärna hade velat att det bara klickar direkt, så funkar det inte så. Men så länge vi ser att vi tar steg, ibland större, ibland mindre, så kommer vi till slut vara där vi vill vara.

Han pratar om tålamod, process och vikten av att ständigt justera detaljer.

– Det handlar om ett jävla pushande från oss ledare – att visa det som är bra och det vi måste göra bättre. För det finns av båda delarna. När vi ser ut som vi vill, då måste vi förstärka det. När vi inte gör det, då måste vi rätta till det.

– Det är en process, en dag i taget. Men vi tycker att det successivt blivit lite bättre. Och det är något vi vill fortsätta med mot SSK, avslutar han.