Den 31-årige kanadensaren Gerry Fitzgerald börjar växa ut till en profil i Hockeyallsvenskan. Det här blir centerns femte säsong i ligan efter det att han kom till Sverige och Västervik från Philadelphias organisation inför säsongen 20/21.
– Överlag så är det bara ett otroligt land. Min fru och jag älskar Stockholm och vi har vår hund med oss i år. Människorna här är fantastiska, supportrarna till AIK likaså. Allting är bara väldigt bra här, det finns inget illa att säga om Sverige, framförallt inte när vädret är bra, säger han med ett leende.
Gerry Fitzgerald ser tillbaka på en händelserik sommar i hemma Kanada där han bland annat gift sig med sin Katie.
– Det har varit en upptagen sommar för min familj och mig, men det kändes väldigt bra att sätta ringen på fingret, säger han.
På bröllopet kom en rad Sverige-bekantingar som Fitzgerald spelat ihop med under åren i Sverige. Bland annat Nick Schilkey, Matthew Maione och Scott Pooley.
– Det var ett underbart bröllop på ett golfresort. Det var ett härligt firande och kul att återförenas med alla man träffat genom åren. Det är inte så ofta man får tillfälle till det, säger han.
Vad tycker du om att Maione flyttar till Löven?
– Jag lät honom veta vad jag tyckte om det, säger han skämtsamt innan han fortsätter:
– Det är hans beslut, det är hans karriär. Vi kommer att mötas under säsongen och förhoppningsvis kan vi nå längre än dem.
Hockeynews träffar stjärncentern efter ett träningspass ute på Ritorp i mitten på augusti. Här förbereder sig ett ”nytt” AIK för att ta revansch efter kvartsfinalsmissen.
En rad förändringar har skett både i spelartruppen och på ledarsidan sedan förra säsongen. Bland annat har huvudtränaren Anton Blomqvist lämnat och in har i stället Markus Åkerblom kommit.
– Det känns bra. Jag gillar det verkligen. Vi har behållit många från förra säsongen och det är alltid positivt med kontinuitet. De nya killarna är bra, de tävlar och vill bli bättre varje dag, säger han.
Hur ser du tillbaka på förra säsongen?
– Vi hade ett bra år och slutade trea, men i slutändan åkte vi ändå ut i första rundan och det får inte hända igen. Överlag var det ett bra år, men jag tror vi kan bli mycket bättre i år.
Gerry Fitzgerald berättar att laget jobbar med en rad förändringar vad gäller spelsystemet just nu.
– Vår forecheck kommer att vara annorlunda, men jag gillar det så här långt. Jag kommer inte gå igenom punkt för punkt vad vi förändrar, men det är lite annorlunda jämfört med i fjol helt klart, säger han.
Personligen känner han att han har en hel del till att kräma ut. Förra säsongen blev det 32 poäng (13+19) på 43 matcher i grundserien och ytterligare fem poäng på sex slutspelsmatcher.
Siffror som han vill höja i år.
– Jag har definitivt mer att ge och vill bidra mer den här säsongen. Det kan vara vad som helst: Vinna tekningar, göra poäng eller vinna kamper. Jag vill hjälpa laget att vinna, säger han.
I höst får han också sällskap av nära vännen Scott Pooley, som är ett av AIK:s stjärnförvärv inför säsongen. Gerry Fitzgerald ser fram emot att återförenas med amerikanen.
– Jag spelade med honom i Björklöven, men det är ett par år sedan nu. Han kommer hit i oktober och kommer att bli ett viktigt tillskott för oss. Det ska bli roligt att få hit honom, säger han.
Vad sa du för att locka honom?
– Jag sa inte särskilt mycket. Jag sa bara att jag trivs väldigt bra här och att jag inte har något ont att säga om organisationen. Jag berättade lite om supportrarna och jag tror att det var ett enkelt val för honom att komma hit.
På onsdagen väntar säsongens tredje träningsmatch när Almtuna står för motståndet. Gerry Fitzgerald hade gärna satt i gång säsongen redan nu – om han fick bestämma:
– Jag har försökt pusha på för att korta ner försäsongen, men det kommer inte hända. Det är inget jag kan göra åt det, säger han med ett skratt innan han avslutar:
– Vi ska se till att vi lär oss strukturen så att vi är redo när säsongen börjar.
