Först några lediga dagar, sedan nästan en hel träningsvecka innan match ett. AIK kommer laddade till första kvartsfinalen enligt Simon Åkerström.
– Det var bra. Det kanske inte var helt dumt att få ladda en vecka heller. Det kändes som att vi behövde det och få lite ledighet, säger Simon Åkerström, vars lag har varit på plats i Örnsköldsvik sedan söndagen och laddat för match ett.
Vad jobbar ni på?
– Jag vet inte riktigt vad man ska säga. Blir vi bättre hela tiden kan vi förbättra det mesta i detaljer och sådant. Vi vill komma upp lite i powerplay igen och få träna ihop oss där.
AIK har förlorat alla fyra matcherna mot Modo den här säsongen.
– Jag tycker att det finns en risk att man tänker på tidigare matcher, men jag tycker ändå att vi har spelat bra mot dem. Speciellt borta har vi gjort bra prestationer. Men i slutspel gäller det att vinna. Det är det som räknas. Jag gillar ändå våra chanser.
För egen del har du inte spelat alla matcher på slutet. Hur är kroppen?
– I det stora hela känns det okej. Jag tycker att det har varit lite mer upp och ner och lite mer svajigt i år jämfört med förra året. Det kan ha att göra med att laget haft det lite så också. Det har varit mycket skador och man har fått hoppa runt och spela med många olika i år. Det är svårt att bygga kontinuitet med en och samma backpartner då. Men mot slutet tycker jag ändå att både jag och laget har spelat upp oss. Det blir bättre och bättre, säger ”Åke”.
Vet du vem du spelat mest med?
– Nej, faktiskt inte. Jag spelade ihop mig med (Jack) York ett tag, men sen blev han skadad när vi väl började hitta varandra. Jag har spelat med alla i år, så jag vet inte vem jag spelat mest med. Man ska kunna spela med alla såklart, men i längden vill man ändå spela ihop sig med någon. Man lär sig av varandra och hur man fungerar tillsammans.
Det var tänkt att han skulle spela tillsammans med Lucas Lagerberg i slutspelet, men denne kallades tillbaka av HV71. Nu kommer Simon Åkerström bilda backpar med Viggo Gustafsson istället.
– Vi fick spela lite tillsammans precis innan ”Lagge" kom hit, så det känns bra. Han får väl en ganska offensiv roll han också. Jag vet inte om det påverkar mig så mycket egentligen. Jag tycker att jag fortsatte spela mitt spel även när Lagge var här. Jag tycker att vi kompletterade varandra bra. Han är väldigt skridskostark och bra med pucken. Nu ska jag spela med Viggo, och han är också väldigt bra på att driva spelet. Lagge har kanske lite mer rutin just nu, men jag tycker ändå att jag och Viggo har spelat bra tillsammans när vi fått chansen. Vi har bra rörelse i offensiv zon och försöker bidra med puckspel och förhoppningsvis lite poäng, säger Åkerström.
30-åringen blir en av nyckelspelarna för att AIK ska få ett långt slutspel. Han tangerade sitt poängrekord från ifjol på 37 poäng men på fyra färre matcher. Han ökade mängden assist från 25 till 32, men minskade målskörden, från tolv till fem.
– Det är det minsta jag gjort på de senaste tre säsongerna. Men jag slog assistrekord i alla fall, så något blev det, säger han.
Är du missnöjd med målskörden?
– Lite. Några mål skulle jag gärna ha smällt in, säger han, och funderar någon sekund.
– Jag har ändå skjutit rätt mycket, men jag har blivit lite mer “ratad” av mina skott de senaste åren jämfört med i fjol när de gick in. Men det kanske kommer i slutspelet. Vi får hoppas det.
Det känns som en svår matchserie att tippa utifrån. Vad tror du blir avgörande för er del?
– Jag tror att det kommer bli väldigt tajt. Då gäller det att vara noggrann hela tiden och inte bjuda på för mycket. De har många vassa spelare, så vi får inte ge dem något gratis. Det kommer nog bli små marginaler. Man måste ta vara på chanserna man får.
Modo har hemmafördelen och det återstår att se hur publiken kan påverka matcherna. Hovets ljudvolym är välkänd, och AIK gick för några dagar sedan ut med att man närmade sig 7 000 av 8 094 möjliga sålda biljetter till sin första hemmamatch. På måndagsmorgonen gick Modo ut med att man sålt 4 000 av drygt 7 100 möjliga biljetter till match ett.
Kan publiken bli en faktor?
– Jag har faktiskt ingen aning, men de har ju en stor hall så jag skulle tro att de fyller den. Men vår är större, så mycket vet jag. Jag tror det kan bli häftiga publikmatcher, säger Åkerström.
