29-årige Erik Karlsson blev klar för San Jose i september 2018 och i fjolårets slutspel producerade svensken hela 16 poäng på 19 matcher trots uppenbara skadeproblem med ljumskarna.
Han spelade bara 53 matcher (45 poäng) i grundserien och till slut tog det stopp i konferensfinalen mot St Louis (4–2 i matcher), som sedan gick vidare och vann Stanley Cup-finalen mot Boston.
Foto: Henrik Sjöberg
Efter första säsongen i norra Kalifornien bestämde sig Karlsson för att stanna kvar.
17 juni i somras skrev han på ett nytt åttaårskontrakt värt 11,5 miljoner dollar per säsong – en bit över 100 miljoner kronor.
Den här vintern har inte blivit som han tänkt sig. Karlsson har delvis fått ta emot hård kritik i Nordamerika och San Jose är just nu långt bakom i racet om slutspelsplatserna.
– Det har varit en tuff säsong för alla tror jag. Samtidigt får man försöka göra det bästa av situationen och sitsarna som vi varit i och vi får försöka komma på en lösning och vet vad man ska göra bättre i framtiden så det är klart att det inte varit lätt. Det är upp till oss att få jobbet gjort men det har vi inte och det är väldigt tråkigt, säger Karlsson.
– Det är bara att försöka göra sitt bästa hela tiden. Det har inte gått så bra som man hoppas men det är ingen ursäkt utan det är bara jobba vidare och försöka utvecklas och bli bättre för varje dag som går.
Foto: Henrik Sjöberg
Kritiken mot honom har han lärt sig att hantera.
– Det är väldigt lätt att ta kritik och få kritik från andra som sitter och kollar men det är bara så det fungerar så det är inget som är nytt. Man får bara försöka fokusera på det man kan och det gör jag och laget. Sen vad alla andra tycker och säger har jag inte så mycket att säga om utan det får stå för dom och det är så det är bara, säger Karlsson.
World Cup i Toronto 2016. Foto: Bildbyrån
Karlsson har ett VM-brons och ett OS-silver på meritlistan med Tre Kronor. Han var med och spelade World Cup i Toronto 2016 och har två VM-turneringar i bagaget.
2010 var han med i Tyskland och 2012 när turneringen avgjordes i Stockholm och Helsingfors.
Det är nio år sedan han senaste spela ett VM men öppnar nu för spel längre fram i vår när mästerskapet tar plats i Schweiz.
– Det är klart att man tänkt på det men just nu är prioriteringen att försöka hitta en lösning här och vinna lite fler matcher och ta oss in i racet igen. Sen när den tiden kommer får man ta det beslutet men det var ett tag sedan jag spelade VM nu. Kroppen känns bra, allt är bra hemma så tajmningen är bra på så sätt men förhoppningsvis kan vi ta oss tillbaka till slutspelsracet med San Jose.
Foto: Henrik Sjöberg
Att få dra på sig den blågula landslagströjan är något speciellt.
– Det är det bästa som finns. Jag har spelat ett OS och World Cup men VM är alltid lite knepigt beroende på om man går till slutspel här eller är skadad efter en lång säsong och känner att man behöver vila. Givetvis är det det bästa som finns och det var ju så man började kolla på hockey med svenska landslaget och Tre Kronor. Det är en stor ära varje gång chansen tillges och det är klart man vill spela för svenska landslaget.
Se hela intervjun med Erik Karlsson i spelaren.
