Det räcker med att ta en titt på svenskarnas poängliga i NHL för att förstå vilken nivå som Jesper Bratt – lite i skymundan – har levererat den här säsongen.
Han har gjort 41 poäng (14+27) på 42 matcher inför den stundande All Star-uppehållet och det är siffror som placerar honom på en fjärdeplats bland svenskarna.
Bara Mika Zibanejad (49), Victor Hedman (47) och Gabriel Landeskog (45) har gjort fler poäng än den tidigare AIK-forwarden.
SE MER: HockeyNews.se träffar Pierre Engvall: "Jag har klättar uppåt i alla lag"
Men för lagets del så var hösten inte vad de hade hoppats på och det tvingade fram åtgärder internt.
– Vi var riktigt missnöjda med hur det gick för oss innan jul och vi var tvungen att se oss själva i spegeln och konstatera att vi är bättre än så här. Vi fick börja vara hårdare mot varandra för att prestera bättre och det hjälpte för oss, säger Bratt och tillägger:
– Kedjorna jag spelat med har fungerat bra och jag känner att jag tagit stora steg och att jag tagit en större roll i laget och är mer av en ledartyp nu och jag trivs jättebra i den sitsen.
Bratt och Zibanejad regerar på varsin sida Hudson-floden. Foto: Bildbyrån
Draftettan Jack Hughes skrev på ett åttaårskontrakt inför den här säsongen och han ska vara en av lagets ledande spelare för en lång tid framöver – vid sidan av Hughes har Jesper Bratt tagit plats och duon leder Devils nya toppkedja.
– Det har varit skitkul. Jag gillar sättet han spelar på med skön fart och intensitet och inställningen att hela tiden skapa målchanser och vara en toppspelare som gör skillnad varje gång han är på isen. Där har vi klickat väldigt bra och jag känner samma sak, säger Bratt.
– Båda har vunnit varandras respekt, han ser på mig på samma sätt som jag ser på honom och det är att vi kan göra varandra bättre och lita på varandra.
SE MER: HockeyNews.se träffar Adam Boqvist i Toronto
ESPN gjorde nyligen en hyllad intervju med Hughes när dom träffade honom i Jersey och pratade om livet både på och utanför isen.
– Jag såg den, det var någon i laget som skickade in den i vår gruppchatt och han är så som person, han vill verkligen vara en i laget men också en otrolig vinnare på isen. Han tar hockeyn väldigt seriöst och han vill att alla ska vara på sitt bästa varje dag. Han har bra självförtroende och han tycker om sig själv men det är också en sån spelare man behöver i ett lag som sticker ut näsan lite, säger Bratt.
Hughes fyller 21 senare i vår och gör sin tredje säsong i ligan och Bratt har fått sen en snabb utveckling för sin kedjekamrat.
– Han har redan steppat upp och det märks att han blivit äldre och han rankas inte som ett litet barn länge. Han tar för sig mer och det syns, säger Bratt.
Det gäller även för den 24-årige svensken.
Bratt gör precis som Nico Hischier sitt femte år i NHL och under en stor del av tiden så har klubbledningen genomfört en ombyggnation i laget.
Bratt är redo att axla en av de tyngsta rollerna.
– Vi har en otrolig ljus framtid. Nico och jag själv gör vårt femte år och vi börjar växa till oss och bli äldre. Sen har vi fått in lite rutin också i en kille som Dougie Hamilton som kommer vara en stor del av vårt lag under många år framöver nu. Sen är det svårt att säga när alla pusselbitar kommer falla på plats. Men det är viktigt med den rutinen för att visa vägen för alla yngre spelare som kommer in, säger Bratt.
Hischier gör precis som Bratt sin femte säsong i Devils. Foto: Bildbyrån
Devils är inte redo att konkurrera i slutspelet den här säsongen – även om det är lång tid kvar av grundserien så har den östra konferensen just nu ett tydligt toppskick och ett antal lag på nedre halvan som ser ut att få svårt att komma tillbaka i slutspelsracet.
Men det betyder just nu ingenting för Jesper Bratt.
– Vi kommer aldrig ge upp. Det är en positiv sak vi har i laget att vi aldrig kommer ge oss och se det som att säsongen är körd utan vi jobbar för att bli ett lag i toppen som kan vinna och då gäller det att vi sätter en standard här och det kommer vi göra nu under hela säsongen och sen får vi se hur långt det kommer att räcka.
Hur ser du på Alexander Holtz första framträdande i ert lag?
– Jag tycker att han gjort det bra. Sen är det svårt när man åker upp och ner lite mellan NHL och AHL och JVM dök upp där också men jag är sett hur otroligt bra han är i AHL och han kommer att få fler chanser här också. Jag känner honom bra sedan många år tillbaka och vet vad han är kapabel till och för honom så gäller det bara att fortsätta vara redo och ta chanserna när dom dyker upp. Han jobbar hårt och vill bli bättre och jag tror att han kommer vara en stor del av vårt lag i framtiden, säger Bratt.
•••
SE OCKSÅ: HockeyNews.se träffat 16-årige supertalangen Jack Hughes
